85-tlg. US-Freundeserie von Marshall Herskovitz und Edward Zwick ("Thirtysomething"; 1987-1991).
Sieben langjährige Freunde, alle über 30, leben ihr Leben in Philadelphia. Michael Steadman (Ken Olin) und Hope Murdoch (Mel Harris) sind ein Ehepaar. Michael betreibt zusammen mit Elliot Weston (Timothy Busfield) eine Werbeagentur, Hope hat ihre Karriere als Autorin unterbrochen, um mehr Zeit für die gemeinsame Tochter Janey (Pilotfilm: Jade Mortimer; ab der zweiten Folge: Brittany und Lacey Craven) zu haben. Elliot und seine Frau Nancy (Patricia Wettig) haben zwei Kinder: Sohn Ethan (Luke Rossi) und Tochter Brittany (Jordana "Bink" Shapiro; in der letzten Staffel: Lindsay Riddell). Michaels Cousine Melissa Steadman (Melanie Mayron), eine Fotografin, der College-Professor Gary Shepherd (Peter Horton) und Hopes beste Freundin, die Stadtverwaltungsbeamtin Ellyn Warren (Polly Draper), sind Singles.
Im Lauf der Zeit gehen Elliot und Nancy durch eine Krise, raufen sich aber wieder zusammen. Nancy erkrankt kurz darauf an Krebs. Michael und Elliot gehen mit ihrer eigenen Agentur Pleite und finden in der von Miles Drentell (David Clennon) neue Arbeit. Hope und Michael bekommen ein zweites Baby, Leo. Schließlich kommen auch Ellyn und Gary unter die Haube: Ellyn heiratet Billy Sidel (Erich Anderson) und Gary Susannah Hart (Patricia Kalember). Gary kommt etwas später bei einem Autounfall ums Leben.
Die besten Jahre war ein früher Vorgänger von Ally McBeal und Willkommen im Leben. Die Serie bevölkerten viele erfolgreiche Menschen, die irgendwann feststellen, dass Erfolg allein nicht glücklich macht. Das Kinderkriegen leider auch nicht. Schon weil man dann beim Sex aufpassen muss, dass die Kleinen nicht aufwachen. Und irgendwann wünscht sich Hope nach der ganzen Säuglingspflege nur noch "Konversation mit jemandem, der größer ist als 60 cm".
Die Serie war stolz darauf, "echte" Themen anzufassen. Ein Gespräch zwischen Hope und Michael über die Sicherheitsstandards von Autos wurde allerdings angeblich wieder herausgeschnitten, weil es die Werbekunden hätte stören können. In der zweiten Hälfte der Serie sollte es darum gehen, was mit einer Gruppe von Freunden passiert, wenn einer von ihnen stirbt. Geplant war der Tod der krebskranken Nancy, nach Protestbriefen der Zuschauer traf es stattdessen den liebestollen Gary, just als die Freunde gerade Nancys Sieg gegen den Krebs feierten - aber auch das war erst zehn Folgen vor Schluss.
Jede Episode dauerte 45 Minuten. Die ARD zeigte 35 Folgen in willkürlicher Reihenfolge am späten Sonntagabend, der Rest lief später in mehreren Dritten Programmen, wobei NDR und HR im gleichen Zeitraum unterschiedliche Folgen erstausstrahlten.
