1977-1979. 33-tlg. US-Familiensaga nach dem Roman von Irwin Shaw ("Rich Man, Poor Man"; 1976-1977).
Die Karrieren der Brüder Rudy (Peter Strauss) und Tom Jordache (Nick Nolte) verlaufen zwischen 1945 und 1965 sehr unterschiedlich: Rudy kann sich gegen die Probleme, die sich durch seine Einwanderer-Herkunft ergeben, durchsetzen und macht Karriere in Wirtschaft und Politik, Tom bleibt dagegen der ewige Verlierer. Er schlägt sich durch, ist zeitweise Boxer. Die Eltern der beiden sind Axel (Edward Asner) und Mary (Dorothy McGuire). Rudy hat auch im Privatleben Glück: Mit Julie Prescott Abbott (Susan Blakely) heiratet er die Liebe seines Lebens. Tom wird 1965 von Arthur Falconetti (William Smith) umgebracht. Damit endet die erste Staffel.
Rudys Karriere geht weiter bergauf. Er wird Senator, außerdem der Ersatzvater für Toms Sohn Wesley (Gregg Henry) und Julies Sohn aus früherer Ehe, Billy Abbott (James Carroll Jordan). Von Julie hat er sich getrennt. Der böse Falconetti versucht, auch Rudy zu töten. Am Ende stehen sich beide zum Duell gegenüber und schießen sich gegenseitig nieder.
Die einstündigen Folgen mit fortlaufender Handlung liefen in einer Staffel zu elf und einer Staffel zu 22 Folgen im regionalen Vorabendprogramm. Für Wiederholungen auf anderen Sendern wurde der Mehrteiler umgeschnitten und umfasste, je nach Länge der neu bearbeiteten Folgen, auch mal deutlich mehr oder weniger Episoden.
