Unter dem Titel "Es geschah am hellichten Tage" ermittelte Kriminalpolizist Heinz Rühmann bereits in den 1950ern gegen den wahnsinnigen Kindermörder Gert Fröbe. Im Jahre 2000 nahm sich der US-amerikanische Schauspieler und Regisseur Sean Penn nun abermals des Friedrich Dürrenmatt-Romans an und entwarf mit seinem Freund Jack Nicholson in der Hauptrolle das tragische Psychogramm eines Polizisten, der beim Versuch das Versprechen, das er den Eltern eines ermordeten Kindes gegeben hat, zu erfüllen, schließlich wahnsinnig wird.

Besessen von der Jagd nach dem perversen Serienmörder geht der pensionierte Cop Jerry Black (Jack Nicholson) sogar soweit, dem Killer ein Kind als Köder vor die Nase zu setzten. Das zermürbende Warten darauf, dass der Unbekannte sein Identität preisgibt, führt leider nicht zum erwarteten Erfolg, sodass Black schließlich an seinem Versprechen zerbricht.