"Die Sopranos": James Gandolfini ist tot

James Gandolfini ist tot. Im Alter von 51 Jahren starb der ehemalige  "Sopranos"-Hauptdarsteller am Mittwochabend in Rom, wo er an einer Gesprächsrunde im Rahmen eines Filmfestivals hätte teilnehmen sollen. Die Todesursache war vermutlich ein Herzinfarkt.

Als Mafiaboss Tony Soprano schrieb James Gandolfini Fernsehgeschichte. Sechs Staffeln lang spielte er ab 1999 eine der faszinierendsten und zwielichtigsten Figuren, die es bis dato in den Mittelpunkt einer TV-Serie geschafft haben: einen stark 'menschelnden' Bösewicht mit starkem Familiensinn, der seine gewalttätigen Handlungen oft aus der Überforderung heraus begeht und gar die Hilfe einer Psychotherapeutin in Anspruch nimmt. Als Gangster der alten Schule, der sich in der modernen Welt nicht mehr zurechtfindet, war Gandolfini eine Traumbesetzung. Der weltweite Erfolg der "Sopranos" bescherte dem Pay-TV-Sender HBO nicht nur einen gigantischen Imagegewinn, er bahnte auch den Weg für weitere TV-Serien mit Handlungsstrukturen in bis dahin nicht gekannter Komplexität.

Gandolfini wurde 1961 in New Jersey geboren und arbeitete zunächst als Barkeeper und Clubmanager. Im Jahr 1992 gab er sein New Yorker Broadway-Debüt in "Endstation Sehnsucht". Es folgten einige Rollen in Kinofilmen, darunter "Schnappt Shorty", "Nacht über Manhattan" und "8mm". Mit den "Sopranos" gelang Gandolfini der Aufstieg in die erste Liga. Von 1999 bis 2007 war er sechsmal für den 'Emmy' als bester Hauptdarsteller in einer Dramaserie nominiert. Er gewann dreimal. Nach dem Ende der HBO-Serie spielte er in mehreren Kinofilmen mit, zuletzt in "Zero Dark Thirty" und "Der unglaubliche Burt Wonderstone".

Unmittelbar vor seinem Tod war Gandolfini mit einer ganzen Reihe von Film- und Fernsehprojekten beschäftigt. In einem neuen HBO-Drama namens  "Criminal Justice" hätte er in der Hauptrolle einen New Yorker Anwalt verkörpern sollen, der sich zum Klientenfang schon mal auf Polizeirevieren herumtreibt. Die Miniserie von Steven Zaillian erhielt im Mai grünes Licht. Im Fernsehfilm "Bone Wars", der sich bei HBO in der Entwicklung befindet, hätten Steve Carell und Gandolfini zwei rivalisierende Dinosaurier-Forscher spielen sollen. Für CBS arbeitete Gandolfini als Produzent an "Taxi-22", einer Adaption einer französisch-kanadischen Comedy.

Seinen letzten Bildschirm-Auftritt hatte Gandolfini in den USA Ende Mai auf dem Sender Nickelodeon: Im Kinderfilm "Nicky Deuce" trafen sich gleich mehrere "Sopranos"-Schauspieler zu einer Reunion. Neben Gandolfini übernahmen Tony Sirico, Michael Imperioli, Steve Schirripa und Vincent Curatola weitere Rollen.

Gandolfini hinterlässt eine Frau und zwei Kinder.