Hucky und seine Freunde

Die erste größere Zeichentrickserie, die im westdeutschen Fernsehen gesehen werden konnte, war "Hucky und seine Freunde". Alle sieben ARD-Regionalprogramme der Sechziger Jahre zeigten sie im Vorabendprogramm. Meistens lief sie als Dreiteiler: nach dem Vorspann, in dem Hucky als Zirkusartist diverse Kabinettstücke vorführte, folgten zunächst seine eigenen Abenteuer, die er stets alleine bestand. Anschließend waren die Mäuse Pixie und Dixie mit ihrem ewigen Widersacher, Kater Jinks, zu sehen und schließlich die nicht weniger turbulenten Geschichten um den gefräßigen und gewitzten Yogi Bär, der mit seinem kleinen und ängstlichen Kumpel Boo Boo dem Ranger Smith das Leben im Jellystone Park schwer machte. Später wurde Yogi durch das Entenküken Yakky Doodle ersetzt, das oft nur dank seines Beschützers, der Bulldogge Chopper, den Angriffen von Fibber Fox oder Alfy Gator entgehen konnte.
Die Hucky-Episoden wurden häufig von einer pathetischen Off-Stimme eingeleitet, die das heldenhafte Auftreten diverser Figuren der amerikanischen Geschichte pries oder von der endlosen Weite der Prairie schwärmte - ganz im Stil klassischer Kinowestern. Aber Huckleberry Hound führte dieses Pathos schnell ad absurdum. Dabei schlüpfte er ständig in neue Rollen, die ihn auch in ferne Länder und Zeiten führten. Ob als Mountie, als Deputy, als Cowboy, als Großwildjäger, als Fremdenlegionär oder als Polizist - stets stellte er sich als das genaue Gegenteil dieser heldenhaften Heroen heraus, ohne allerdings dabei jemals seinen trockenen Humor zu verlieren! Und oft genug setzte er sich schließlich doch gegen das Böse dieser Welt durch und trällerte sein entspanntes, nur geringfügig verändertes "Oh my darlin..., oh my darlin..., oh my daaarlin... Clementine...".
Mit einigen Gegenspielern legte sich Hucky des öfteren an - etwa mit dem gefürchteten und hinterhältigen Powerful Pierre, mit dem ziemlich flippigen Löwen Leroy, der als König der Tiere natürlich eine Krone sein Eigen nannte, dann der bärenstarke, aber recht einfältige Dinky Dalton (von den Dalton Brothers) und der unberechenbare Häuptling Chief Crazy Coyote, der unter seinem Zylinder meistens Hucky auslachte: "Hihaaa... Hihaaa... Hihaaa!". Ferner der kraftstrotzende, aber verspielte und eigensinnige Gorilla Wee Willie, die verschlagenen Krähen Ziggy und Iggy (den Terrytoon-Krähen Heckle und Jeckle nicht gerade unähnlich), ein charakterlich nicht ganz einwandfreier Wolf und mehrere ausgesprochen bissige Haushunde, die stets heiser in sich hineinkicherten, wenn sie den armen Hucky mal wieder ordentlich maltraitiert hatten.
Mehrere Hauptfiguren späterer Hanna-Barbera-Reihen waren in "Hucky" (und anderen frühen Serien) bereits in gleicher oder ähnlicher Aufmachung aufgetreten, hatten also eine jahrelange Entwicklung hinter sich (z.B. Snagglepuss, Winnie das Hexchen/Winsome Witch, Muttley, Yakky Doodle, Magilla Gorilla, Lippy the Lion, Loopy de Loop).
William Hanna und Joe Barbera hatten bereits von 1940 bis 1957 für MGM als Kinovorprogramm die liebevoll-chaotische Zeichentrickserie um das Katze-Maus-Pärchen Tom und Jerry entworfen. Der Bedarf hielt sich in überschaubaren Grenzen, weshalb diese kleinen Filme noch sehr sorgfältig animiert werden konnten. Als dann jedoch im Laufe der Fünfziger Jahre das neue Medium Fernsehen immer mehr an Boden gewann, schloß MGM seine Zeichentrick-Abteilung und Hanna und Barbera machten sich noch im selben Jahr selbständig, um nun für den Fernsehmarkt zu produzieren. Dafür entwickelten sie das Konzept der "Limited Animation": um dem großen Bedarf der TV-Sender nach sendbarem Material entsprechen zu können, verzichteten sie fortan auf die vollständige Animation der Figuren, die nun nur noch einzelne Körperteile bewegten (etwa nur den Mund oder nur Arme und Beine). Hintergründe wurden einfach verschoben, um die Illusion von Bewegung zu erzeugen. Dadurch erhöhte sich die Produktionsgeschwindigkeit enorm, zumal etliche Sequenzen wiederverwertbar wurden. Der Output an Sendematerial vervielfachte sich, verbunden mit großem ökonomischen Gewinn. Lag der Humor bei den meist wortlosen "Tom und Jerry" vor allem noch beim Slapstick, der lebendigen Körpersprache und der temporeichen Bewegung, so setzten die TV-Serien einen anderen Schwerpunkt: originelle Stimmgestaltung, verbunden mit ausgeprägten Charakteren. Dazu als Gag der explosionsartige Start beim Losrennen.
Die erste TV-Serie der Hanna-Barbera-Studios hieß "Ruff and Reddy", noch in schwarz-weiß. 1958 folgte dann "The Huckleberry Hound Show", bereits in Farbe. Mit ihr heimste das Studio den ersten "Emmy" ein, den je eine Zeichentrickserie gewinnen konnte. Auch in den USA lief die Show als Dreiteiler, anfangs mit Hucky, Pixie/Dixie und Yogi. Letzterer wurde alsbald so populär, daß er seine eigene Serie bekam: "The Yogi Bear Show". Dafür stießen die Stories um Hokey Wolf (+Partner Ding-A-Ling) zur Huckleberry-Show hinzu. Die Zusammenstellung war also im Original etwas anders als später bei der ARD.
Insgesamt gab es in den USA 57 Episoden von der "Huckleberry Hound Show", im Zeitraum von 1958 bis 1962 . Daws Butler gab im US-Original Hucky einen breiten Südstaaten-Dialekt. Powerful Pierre versah er mit einem starken französischen Akzent.
Die Popularität der Serie legte die Grundlage für die späteren Erfolge von Hanna-Barbera: u.a. Familie Feuerstein/The Flintstones, Die Jetsons, Quick und seine Freunde/Quickdraw Mc Graw, Superkater/Top Cat, Scooby Doo, Hong Kong Pfui.
1988 wurde das TV-Special "Huckleberry Hound, der einsame Cowboy / The Good, The Bad and Huckleberry Hound" produziert. Darüberhinaus ist Hucky des öfteren in späteren Serien vertreten gewesen, in denen regelrechte Teams von H-B-Figuren auftraten (z.B. "Yogis Schatzsuche"/"Yogi's Treasure Hunt").
In der Bundesrepublik Deutschland erschien in den frühen Sechziger Jahren die Comic-Heftreihe "Hucky und seine Freunde" (72 Ausgaben). Dem schlossen sich die Reihen "Familie Feuerstein"(52) und "Die Jetsons" (21) an, die alle drei das komplette damalige Figurenspektrum von Hanna-Barbera abdeckten (Neuer Tessloff Verlag). Diese Ausgaben sind im US-Original als Dell Comics bzw. Gold Key Comics erschienen. Ferner tauchten Hucky und Co. in den Happy-Büchern vom Delphin-Verlag auf (Original: Little Golden Books).