Als der US-Student Billy Hayes (Brad Davis) 1970 zusammen mit seiner Freundin Susan Urlaub in der Türkei macht, wird er von Zollbeamten dabei erwischt, wie er zweieinhalb Kilogramm Haschisch aus dem Land schmuggeln will. Dafür verhängen türkische Gerichte im Normalfall vier Jahre als Höchststrafe, doch diesmal soll an Billy ein Exempel statuiert werden: Er erhält 30 Jahre Gefängnis - für Billy ein Albtraum, aus dem es nur ein Entrinnen gibt: durch Flucht. Der Film basiert auf der Autobiographie des echten Bill Hayes und erhielt je einen Oscar für das Beste adaptierte Drehbuch für (den späteren Regisseur) Oliver Stone und die Beste Filmmusik für Giorgio Moroder. Hauptdarsteller Brad Davis gelang mit "Midnight Express" der Durchbruch. Er starb 1991 - nach langer Heroinabhängigkeit - im Alter von 42 Jahren an Aids.
(SRF)
Dem Film zugrunde liegt die Geschichte des US-amerikanischen College-Studenten Bill Hayes, der 1970 tatsächlich beim Versuch, Drogen aus der Türkei in die USA zu schmuggeln, festgenommen wurde. Ein Jahr vor Erscheinen des Films veröffentlichte Bill Hayes sein Buch, in dem er von seinem Fall berichtet. Eine etwas andere Story, als der Film erzählt: Fast alle Bösewichte und viele dramatischen Wendungen im Drehbuch sind frei erfunden. Die türkische Regierung verwahrte sich nach Erscheinen des Films öffentlich gegen das dargestellte Bild ihres Landes. Bill Hayes kritisierte, dass die Türken wie Monster wirkten und drückte 2007 bei einem Besuch des Landes sein Bedauern über dieses Bild der einseitigen Missinterpretation und negativen Übertreibung aus. Auch Oliver Stone entschuldigte sich 2004 für die Darstellung der Türkei, der türkischen Gefängnisse und der türkischen Bevölkerung. In Deutschland, wo viele türkische Migranten leben, geriet "Midnight Express" an den Kinokassen zu einem finanziellen Desaster. In den Niederlanden wurde ein Kino, in dem der Streifen gezeigt wurde, angezündet. Der Film wurde in Sechs-Tage-Wochen und in 35 Tagen gedreht. Ein geplantes Sequel wurde nie umgesetzt.
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