Weiterer Titel: Elmer Gantry: Gott ist im Geschäft
Originalpremiere: 1960
FSK 16
Als Handlungsreisender in Sachen Staubsauger ist Elmer Gantry (Burt Lancaster) ein Versager. Er ist ein vagabundierender Lebenskünstler, der raucht, trinkt und Bordelle besucht. Doch Gantry hat ein großes Talent. Sobald es darum geht, eine Stegreifrede gegen den verbotenen Alkohol, das Laster und über die Barmherzigkeit Gottes zu halten, schlägt er seine Zuhörer jederzeit in seinen Bann. Als Gantry der schönen Wanderpredigerin Sharon Falconer (Jean Simmons) begegnet, bittet er sie, für ihre Zeltmission arbeiten zu dürfen. Sharon ist von dem unbekümmerten und tolldreisten Auftreten des schlitzohrigen Halunken fasziniert und gibt ihm eine Chance. Mit seinen ebenso unkonventionellen wie eingängigen Predigten schafft es Gantry, die Menschen in Scharen zu bekehren. Der Zeitungsjournalist Jim Lefferts (Arthur Kennedy) verfasst eine Reportage über Gantrys volksnahe Art zu predigen, worauf Sharons Zeltmission mit einem Schlag berühmt wird. Als Gantry noch das Herz der zarten Predigerin erobern kann, glaubt er am Ziel all seiner Wünsche zu sein. Doch die Prostituierte Lulu Bains (Shirley Jones), eine frühere Geliebte Gantrys, ist eifersüchtig und neidisch auf dessen Erfolg. Als sie der Presse Fotos mit Gantry in verfänglicher Pose zuspielt, wird der Prediger von der wütenden Öffentlichkeit als Scheinheiliger verdammt. Mit Lulus Hilfe kann er seinen Ruf wieder herstellen, doch Gantry ist inzwischen des Predigens müde geworden und bittet Sharon, mit ihm aus dem "Geschäft" auszusteigen. Sharon liebt Gantry, doch ihre wahre Leidenschaft gilt der Arbeit. Als sie bei einer Predigt sogar einen Tauben heilen kann, bricht in ihrer neu errichteten Kirche ein Feuer aus und eine Massenpanik ergreift die versammelten Menschen …...
(MDR)
