Solange ein Herz schlägt

Die verzogene Tochter Veda (Ann Blyth) hat im Leben ihrer Mutter Mildred (Joan Crawford) immer die erste Geige gespielt. Daran ist bereits Mildreds Ehe mit dem glücklosen Immobilienmakler Bert Pierce (Bruce Bennett) gescheitert. Unter den verächtlichen Blicken ihrer Tochter schlägt sich Mildred nun eine Weile als Kellnerin durch. Bald beherrscht sie das Handwerk der Gastronomie gut genug, um mit der Unterstützung ihres loyalen Freundes Wally Fay (Jack Carson) ein eigenes Restaurant zu eröffnen. Dank ihrer Tüchtigkeit avanciert Mildred binnen kurzer Zeit zur Inhaberin eines kleinen Raststätten-Imperiums. Je besser Mildreds Geschäft floriert, desto kostspieliger wird der Geschmack ihrer verwöhnten Tochter. Teurer noch als Vedas luxuriöser Lebenswandel ist jedoch Mildreds Zuneigung zu dem bankrotten Playboy Monte Beragon (Zachary Scott). Ihrer Tochter, die vorgibt, sich nach geregelten Familienverhältnissen zu sehnen, blind ergeben, heiratet Mildred den Salonlöwen Beragon, der sich als Gegenleistung ein Drittel von Mildreds Besitz überschreiben lässt. Als Mildred bemerkt, dass Veda ein Verhältnis mit Monte Beragon hat, kommt es zu einer Kurzschlussreaktion ...