Die Odyssee des Menschen

Ullstein Verlag, München, 2001. 344 S., Pappband mit Schutzumschlag

"Blicken wir zwei, drei Millionen Jahre in die Vergangenheit zurück. Wir befinden uns irgendwo im ostafrikanischen Grabenbruch, vielleicht im heutigen Tansania oder in Kenia. Am Horizont ein Vulkan, von dem träge eine Rauchsäule aufsteigt... Plötzlich sind sie da, jene affenähnlichen Wesen. Sie gehen aufrecht, bleiben immer wieder stehen, sehen sich um, ob ihnen auch wirklich niemand gefolgt ist. Sie ziehen die beißende Luft in sich ein ..."

Was folgt, ist die vielleicht bedeutendste Entdeckung des Menschen: die Beherrschung des Feuers -- eines der vielen Kapitel aus der Geschichte der Menschwerdung.
Die Odyssee des Menschen, basierend auf den Fernsehserien Feuer im Eis und Odyssee des Menschen, beginnt mit den Anfängen im Tierreich, berichtet von den verschiedenen Hominidenarten, der Entstehung von aufrechtem Gang, Sprache und ersten Werkzeugen. Wir erleben die frühen Menschen bei ihrem Aufbruch aus Afrika, lernen die ersten Europäer kennen und begleiten die Menschheit auf ihrem Weg nach Asien, Australien und Amerika. Dabei bedeutet diese Wanderung auch gleichzeitig die Veränderung der Spezies hin zum modernen Menschen.
Die Paläoanthropologie versucht aus einer Vielzahl von oft fragmentarischen und widersprüchlichen Funden eine weit entfernte Vergangenheit zu rekonstruieren. Kein Wunder, dass die beteiligten Forscher oft in erbitterten Streit um die gefühlsbeladene Thematik geraten. Den Autoren ist dabei eine erfreulich ausgewogene Schilderung aller Positionen und Argumente gelungen. Die komplizierte Sachlage wird durch die fesselnde Schilderung der Ausgrabungen und die fiktiven Szenen, die aber immer im Bereich der seriösen Fakten bleiben, hervorragend vermittelt. Der ausführliche und umfassende Bericht muss in Buchform zwar ohne die beeindruckenden visuellen Effekte der Fernsehserien auskommen, doch das wird mehr als wett gemacht durch die lebendige Schilderung der spekulativen "Liveszenen", die die eigene Vorstellungskraft anregen.
Ob mit oder ohne Vorkenntnisse, Die Odyssee des Menschen ist ein Lesegenuss, der verständlich, unterhaltsam, fundiert und umfassend den aktuellen Kenntnisstand vermittelt, bis hin zu Ausgrabungen aus dem Jahr 2001. Abgerundet wird das Buch von zahlreichen Abbildungen und einigen Farbtafeln. --Birgit Will