Welt der Vulkane

Unter der Erdoberfläche schlummern ungefähr 100 Supervulkane. Vor einigen Jahren entdeckte ein amerikanischer Paläontologe im Bundesstaat Nebraska einen Ort, an dem allem Anschein nach zahlreiche prähistorische Tiere gleichzeitig umgekommen sind. Laboranalysen ergaben, dass alle noch Spuren von Asche aufwiesen. Da aber in der näheren Umgebung kein Vulkan bekannt war, wurden weitergehende Untersuchungen angestellt. Sie offenbarten, dass sich hier in vorgeschichtlicher Zeit der Ausbruch eines unter dem Yellowstone National Parc gelegenen Supervulkans ereignet haben musste, der die Hälfte der Fläche der heutigen USA unter einer Ascheschicht begrub. Verglichen mit der Wucht bekannter Vulkanausbrüche (Mount St Helens, Santorin), ist die Explosion eines Riesenvulkans 100- bis 1.000-Mal heftiger und verhängnisvoller. Der Wissenschaft ist kein solches Ereignis bekannt. Zum bisher letzten Mal soll ein derartiges Phänomen vor etwa 75.000 Jahren auf Sumatra aufgetreten sein.

Im Yellowstone National Parc wunderten sich die Forscher über einige ungewöhnliche Naturerscheinungen, woraufhin der Untergrund im Auftrag der NASA mittels eines Fernerkundungssatelliten durchgekämmt wurde. Ergebnis: In Abständen von 600.000 Jahren soll ein Riesenvulkan drei Mal ausgebrochen sein. Meteorologische, geoIogische und genetische Forschungen scheinen übereinstimmend auf bevorstehende weltweite Vulkantätigkeiten hinzuweisen. Doch die Frage nach Zeitpunkt und Ort der zu erwartenden Eruptionen bleibt bisher unbeantwortet.