Das Jahrhundert im Bild

Von 1970 bis 1973 teilten und fotografierten W. Eugene Smith und seine Frau Aileen Mioko Smith das Leben der Einwohner des kleinen Dorfes Minamata, das sich auf der zu Japan gehörigen Insel Kyushu befindet. Diese Einwohner waren die Opfer der ersten großen Industrieverseuchung. Ende Dezember 1971 fotografierte Smith ein 16jähriges Mädchen, Tomoko Uemura, die schon vor ihrer Geburt die „Krankheit von Minamata“ hatte. Die offizielle Zahl der Opfer dieser unheilbaren Krankheit beläuft sich heute auf mehr als 14.000 Menschen, doch die reelle Zahl der Kranken ist unbekannt. Auch W. Eugene Smith gehört zu diesen Opfern. Die internationale Reaktion auf die Fotoreportage ermöglichte es den Opfern, die Tragweite des Skandals aufzuzeigen und von der verantwortlichen Firma sowie der Regierung Schadensersatz zu fordern. Bis heute ist die Entschädigungsfrage ungeklärt.