Sterne über Madeira

Madeira 1897. Mit dem Mut der Verzweiflung trifft die junge Novizin Katharina nach einem Leben voller Entbehrungen und Demütigungen einen folgenschweren Entschluss: Statt ihr Gelübde im Kloster von Funchal abzulegen, nimmt sie die Identität ihrer Kabinengenossin Emma von Hohenburg an, die auf der Schiffspassage von Hamburg nach Madeira plötzlich starb. Ängstlich schreitet sie am Hafen Johannes entgegen, dem jüngsten Sohn der angesehensten Weinbauernfamilie Madeiras, dem seine entfernte Cousine Emma als zukünftige Frau versprochen wurde. Katharinas Traum von einem freien, erfüllteren Leben wird schnell enttäuscht; sie muss erkennen, dass sie sich mit ihrem neuen Zuhause nur ein anderes Gefängnis geschaffen hat. Johannes' Vater Arnold von Greifenberg ist ein nach strengen Regeln lebender Patriarch, der von allen Familienmitgliedern absolute Unterordnung verlangt. Katharina fügt sich zunächst, bis sie auf einem ihrer einsamen Spaziergänge einem Fremden begegnet, der sie auf eigenartige Weise berührt. Sie ist verunsichert, ob sie die Ehe mit Johannes eingehen soll. Die Vernunft und das ehrliche Werben Johannes' um sie befürworten ihre Vermählung mit dem jungen Greifenberg. Sie glaubt, mit Johannes glücklich werden zu können. Aber je häufiger Katharina in gesellschaftliche Verpflichtungen gerät, desto öfter tauchen Fragen auf, die zu beantworten sie nicht imstande ist. Ihre Schwägerin Ricarda begegnet ihr mit zunehmendem Misstrauen und spioniert ihr hinterher. Katharina muss entdecken, dass nicht nur sie ein Geheimnis mit sich trägt: Der schöne Fremde, der unvermittelt die Familie besucht, entpuppt sich als verstoßener Sohn der Greifenbergs, dem nichts als Hass entgegengebracht wird. Ihre Angst im Umgang mit den Familienmitgliedern wächst. Als sie eines Tages auf dem Klosterfriedhof am Grab der verstorbenen Emma Trost sucht, trifft sie Benedikt wieder. Die beiden kommen sich näher. Aufgebracht und wütend verbietet ihr Johannes daraufhin jeglichen Umgang mit seinem missratenen Bruder. Als Ricarda es schafft, die wahre Identität ihrer Schwägerin Emma aufzudecken, gesteht Katharina mit naiver Offenheit die ganze Wahrheit über sich und ihre Schiffsbekanntschaft Emma, in der Hoffnung, auf Verständnis zu stoßen. Doch statt der erwarteten Vergebung liefert Arnold sie auf brutale Weise im Kloster ab, ausgerechnet an dem Ort, dem für immer zu entfliehen sie sich gewünscht hatte.