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Paris hieß zur Römerzeit Lutetia. Das bedeutet wörtlich übersetzt "Sumpfstadt". Im Mittelalter überschwemmten Hausmüll und Exkremente die Straßen, denn die Menschen leerten ihre Eimer einfach aus den Fenstern in die Gassen. Latrinen oder Abflüsse gab es nicht. Und bei Regen kehrte man den Matsch aus Müll und Mist in eine Rinne in der Mitte der Chaussee. Um der Situation Abhilfe zu schaffen, versah König Philipp II. im zwölften Jahrhundert schließlich die wichtigsten Verkehrsachsen der Stadt mit Pflastersteinen. 600 Jahre später stellten dann die Vertreter der ersten Hygienebewegungen ihre verrückten Theorien auf. So wurde der auf dem heutigen Gelände des Forum des Halles gelegene Friedhof Cimetière des Innocents, auf dem seinerzeit Schweine wühlten und Dirnen ihre Dienste anboten, Ende des 18. Jahrhunderts geschlossen. Man vermutete damals, dass Anwohner am Gestank der verwesenden Leichen, der sich mit dem der Abfälle des nahe gelegenen Marktes vermischte, erstickt waren. Die verbleibenden Gebeine wurden in Katakomben untergebracht. Noch unter Napoleon I. glich Paris einer mittelalterlichen, von Elendsvierteln durchzogenen Großstadt. Eine Müllabfuhr gab es nicht, und die meisten Pariser tranken das von Metzgern und Färbern verschmutzte Wasser der Seine. Der Präfekt Eugène Poubelle hatte die Idee, die Abfälle in drei verschiedenen Tonnen zu sammeln - und so erfand er die erste Mülltrennung der Geschichte. Doch erst Baron Haussmann befreite die Stadt schließlich von ihrer schmutzigen Vergangenheit, lockerte das Stadtbild auf, säuberte die Straßen und verschönerte die Gebäude.
(arte)
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