Liebe, Lügen, Leidenschaften

Franz Steininger feiert das 50-jährige Jubiläum seines Wäschemodekonzerns "Aphrodite". Seine Schwiegertochter Alpha, Stardesignerin im Familienbetrieb und mit Franz' seit einem Segelunglück vor vielen Jahren verschollenen Sohn Ulrich verheiratet, organisiert ein glänzendes Event, zu dem auch die Übernahme des Konkurrenzunternehmens "Bergdorff" bekannt gegeben werden soll. Franz hat Alpha bereits zugesichert, aus der Bergdorff-Firma in Eigenregie ein Luxuslabel etablieren zu können - für die karrierebewusste Designerin ein wichtiger Schritt nach oben. Aber alles kommt ganz anders als geplant: Franz erfährt, dass er unheilbar an Leukämie erkrankt ist. Fest entschlossen, zumindest für die kurze Zeit, die ihm noch bleibt, endlich zu "leben", reist er mit seiner langjährigen Geliebten Barbara Landau nach Italien. Er verschweigt Barbara, mit der er die 22-jährige Tochter Valerie hat, die Krankheit und bittet sie, endlich gemeinsam "auf Hochzeitsreise" zu gehen - wenngleich er seit Langem mit der Fotografin Elisabeth verheiratet ist. Der spurlos verschwundene Familienpatriarch hinterlässt in Wien chaotische Verhältnisse: Alpha kämpft gegen den konservativen Finanzmanager Albert, um die bereits geplante "Bergdorff"-Übernahme durchzusetzen - ihr Schwager ist strikt dagegen. Die letzten beiden Jahre sind für "Aphrodite" nicht gerade rosig verlaufen. Dies wiederum kommt dem Inhaber des amerikanischen Konkurrenzunternehmens "World-Underwear-Company", Robert Fox, gerade recht: Er will "Aphrodite" übernehmen, um sich ein Standbein in Europa zu schaffen und nicht zuletzt, um seinen Vater zu rächen, der das Wiener Unternehmen gemeinsam mit Franz Steininger aufgebaut hatte. In Albert Steiningers Assistentin Karin hat er eine mit allen Wassern gewaschene Komplizin gefunden, die sich nicht nur an Albert heranmacht, um Robert mit Details aus erster Hand zu versorgen, sondern auch eine hinterhältige Intrige zwischen Alpha und deren Schwägerin Cleo inszeniert. Die hatte Alpha ihre Unterstützung im Kampf um die Vorherrschaft bei "Aphrodite" zugesichert. Karin sorgt dafür, dass sie ihre Schwägerin in einer eindeutigen Situation mit Cleos Geliebten, dem Künstler Rüdiger Jost, vorfindet. Schockiert über den vermeintlichen Betrug zieht Cleo sich zurück. Inzwischen hat sich Franz' Tochter Valerie bei "Aphrodite" beworben. Albert und sein 19-jähriger Sohn Carl sind begeistert von der engagierten jungen Designerin, aber Alpha wittert sofort Konkurrenz. Und Robert Fox ist bei einem Besuch der Firma auf den ersten Blick fasziniert von Valerie - die beiden fühlen sich offensichtlich zueinander hingezogen. Gleichzeitig entdeckt Elisabeth Steininger eine verblüffende Ähnlichkeit zwischen Valerie und ihrem verschwundenen Mann. Als sie von Barbara Landau an sein Sterbebett nach Italien gerufen wird, bekennt sich Franz nach 22 Jahren zu seiner Tochter. Zurück in Wien, stellt Elisabeth Valerie als neues Familienmitglied vor. Sechsteiliges prominent besetztes Melodram um Intrigen, Macht und Liebe in einem großen Familienunternehmen, das über Jahrzehnte ein internationales Wäscheimperium aufgebaut hat. und andere.