Die Frauen vom See der unschuldigen Seelen

Am Ufer eines idyllischen Sees betreibt Xiang Ersao (Siqin Gaowa), eine Frau von Mitte 30, eine Sesam-Ölmühle. Sie ist intelligent, geschäftstüchtig und fleißig, verheiratet mit einem faulen, gewalttätigen Alkoholiker, Mutter eines geistig zurückgebliebenen 22-jährigen Sohnes und einer etwa 12-jährigen Tochter. Xiangs Öl ist von bester Qualität, deshalb betreibt sie nach günstig verlaufenden Verhandlungen ihr Geschäft bald mit japanischer Beteiligung. Durch den Exporterfolg wird auch die Beziehung zum Transportunternehmer Ren (Chen Baoguo) wieder sehr intensiv, denn ihr Familienleben entbehrt jeglicher Wärme. Um endlich ihren Sohn verheiraten zu können, kauft sie - wie immer noch auf dem Lande üblich - eine Schwiegertochter für viel Geld. Rasch muss sie erkennen, dass diese Ehe für die Schwiegertochter Huan Huan (Wu Yujuan) die Hölle ist, denn der Sohn kann ihr kein Mann sein, beißt, kneift und schlägt sie aber. In Huan Huans wachen Nächten bemerkt sie, dass ihre Schwiegermutter sich mit Ren trifft, wenn der Schwiegervater noch zum Trinken auswärts ist. Huan Huan reagiert überraschend verständnisvoll, was wiederum Xiang verwirrt. Als ihr Ren nach langer Beziehung unvermittelt den Laufpass gibt, ist Xiang verzweifelt. Obwohl das Verhältnis beendet ist, bietet sie der Schwiegertochter reuevoll für ihr Schweigen die Auflösung der erkauften Ehe an. Doch Huan Huan lehnt ab, denn niemand würde sie mehr lieben und zu sich nehmen. Es bleiben zwei im Grunde zutiefst einsame, unglückliche Frauen, die ihrem Schicksal nicht entrinnen können.