Faszinierende Orcas

In der Johnstone-Straße, einer Meerenge an der kanadischen Pazifikküste, lassen sich verschiedene Orca-Populationen beobachten: die nomadisch lebenden Schwertwale, auch Bigg's Orcas genannt, und die ortstreuen Populationen, die sich jeweils eher im Norden und im Süden aufhalten. Weil sie das ganze Jahr über in Küstennähe bleiben, zählen die ortstreuen Gruppen zu den besterforschten Tieren ihrer Spezies. In den 1970er Jahren begannen Forscher, einzelne Tiere anhand körperlicher Merkmale und der weißen Flecken um ihre Rückenflosse zu identifizieren. Die Wissenschaftler stellten schnell fest, dass Schwertwale in klar strukturierten Gefügen leben, deren Grundeinheit die Mutterlinie ist. Mehrere solcher Mutterlinien können sich zu einer "Schule" (Pod) zusammenfinden, die bis zu 50 Mitglieder zählt. Der soziale Zusammenhalt ist derart stark, dass Tiere einer Mutterlinie einander nie verlassen. Der kanadische Biologe Lance Barrett-Lennard geht davon aus, dass Orcas in Zukunft wachsenden Gefahren ausgesetzt sind. Das Eingreifen des Menschen in natürliche Zusammenhänge wird immer stärker. Während nomadisch lebende Orcas auf verschiedene Nahrungsquellen zurückgreifen können, sind ortstreue Populationen größtenteils auf eine einzige Nahrungsquelle angewiesen: den Königslachs. Seit etwa 30 Jahren gehen die Bestände im Pazifik jedoch stark zurück. Orcas benötigen für ihre Jagd immer mehr Zeit. Forscher gehen davon aus, dass das Jagdverhalten der Tiere besser verstanden werden muss, um sie wirksamer schützen zu können. Mit elektronischen Sendern, welche die Lautäußerungen der Tiere aufzeichnen, computerbasierten Berechnungstechniken und dem Einsatz künstlicher Intelligenz wollen die Wissenschaftler dem Kommunikations- und Sozialverhalten der Orcas auf den Grund gehen.