Gegenspionage

Amerika, 1864. Seit drei Jahren tobt der Sezessionskrieg zwischen der Union der Nordstaaten und den konföderierten Südstaaten. Von Fort Hedley in Colorado aus soll Lt. Col. Hudson die Unions-Armee an der Front mit Nachschub an Pferden versorgen. Trotz aller Sicherheitsvorkehrungen werden seine Männer immer wieder von Räubern überfallen, die Pferde stehlen, um sie an die Konföderierten zu verkaufen. Offenbar gibt es einen Spion im Fort, der die Banditen stets über die genaue Route der Soldaten informiert. Nachdem der erfahrene Major Alex Kearney bei einem erneuten Überfall den Rückzug seiner Männer angeordnet hat, wird er auf Befehl von Captain Tennick wegen Feigheit vor dem Feind unehrenhaft aus der Armee entlassen. Inständig bittet ihn seine Frau Erin, nach Hause zurückzukehren und für den gemeinsamen Sohn Jamie da zu sein. Doch Kearney hat eine Mission zu erfüllen, von der nicht einmal seine Familie etwas wissen darf. Seine Entlassung war nur vorgetäuscht. Als Agent der Armee soll er die Bande der Pferdediebe infiltrieren und den Südstaaten-Spion aufspüren. Um seine Tarnung perfekt zu machen, provoziert Kearney einen Streit mit seinem vermeintlichen Erzfeind Captain Tennick, worauf man ihn verhaftet und zum Tode verurteilt. In der Gefangenschaft lernt er zwei ebenfalls inhaftierte Pferdediebe kennen, denen er zur Flucht verhilft - wodurch er ihr Vertrauen gewinnt. Dank ihrer Fürsprache wird er in die Bande von Austin McCool, dem Anführer der Pferdediebe, aufgenommen. Sehr schnell erfährt Kearney alles über die Vorgehensweise und Verstecke der Verbrecher - allerdings kennt nicht einmal McCools rechte Hand Pete Elm die Identität des Informanten aus dem Fort. Captain Tennick beschließt, McCool gezielt zu töten, damit Kearney als dessen Nachfolger Kontakt zu dem Spion bekommt. Der Plan scheint aufzugehen - doch für Kearney gibt es eine gefährliche Überraschung. André De Toth gehört zu den wenig bekannten Altmeistern des amerikanischen Kinos. Mit B-Western wie "Mann im Sattel" oder Kriegsfilmen wie "Ein dreckiger Haufen" machte der raubeinige Regisseur mit der piratenhaften Augenklappe sich einen Namen als Spezialist für gradlinige Genre-Filme und zählt Filmemacher wie Martin Scorsese zu seinen Bewunderern. "Gegenspionage" ist De Toths erste und einzige Zusammenarbeit mit Oscar-Preisträger Gary Cooper, der sich nach dem Erfolg von "Zwölf Uhr mittags" auf dem Höhepunkt seines Ruhmes befand.