Rosemead

Die Immigrantin Irene Chao lebt in Rosemead im Osten von Los Angeles im kalifornischen San Gabriel Valley. Ihr Mann Charles ist vor einiger Zeit verstorben, und ihr 17-jähriger Sohn Joe, bei dem Schizophrenie diagnostiziert wurde, ist seitdem nicht mehr derselbe. Zuvor war er ein Starschüler und gefeierter Schwimmer an der Rosemead High School, doch nun hat sich der Teenager zurückgezogen, zeichnet im Unterricht furcherregende Spinnen und zeigt eine verstörende Fixierung auf Nachrichten über Amokläufe an Schulen. Joe hat wöchentliche Termine bei dem Psychologen Doktor Hsu, doch seine Mutter hält von der Therapie nicht viel, achtet aber darauf, dass er regelmäßig seine Medikamente nimmt. Irene neigt dazu, die Krankheit ihres Sohnes zu verleugnen und hofft, er werde bald wieder der Alte sein. Erst als Joe von der Polizei aufgegriffen wird, weil er verwirrt auf der Straße umherirrte, ändert sie ihre Sichtweise. Irene ist selbst unheilbar an Krebs erkrankt und versucht, die Familiendruckerei ohne Charles weiter zu führen. Von dem Gefühl, mit all dem überfordert zu sein, erzählt sie Joe nichts, aus Angst, die Wahrheit könnte wiederum ihn überfordern. Auch ihre Chemotherapie-Sitzungen verheimlicht sie ihm. Am ehrlichsten ist Irene zu ihrer Freundin Helen.