Spiel mit dem Tod

Harry Houdini, als Erik Weisz 1874 in Ungarn geboren, wächst in großer Armut auf und emigriert früh mit seinen Eltern nach New York. Mit 16 Jahren fängt er an zu zaubern, mit 20 heiratet er seine geliebte Bess, die ihm jeden Abend bei seiner Show zur Seite steht. Bald erregt er Aufsehen mit sensationellen Entfesselungsaktionen, die er immer weiter ausfeilt und bei denen er nicht selten sogar sein Leben riskiert. Er tourt durch die Welt, tritt unter anderem in Hamburg und Moskau auf und geht später dazu über, die grassierende Mode von Séancen und Medien als Scharlatanerie zu entlarven. Sein Biograf William Kalush glaubt fest daran, dass Houdini ein Opfer der Spiritisten wurde - sie hätten Grund genug gehabt, ihn zu töten. Der Deutsche Jan Rouven ist heute, fast 90 Jahre nach Houdinis Tod, einer der bedeutendsten Zauberer weltweit. Ausgezeichnet als "Illusionist of the Year 2014" in Las Vegas, gilt Rouven als der Mann, der Houdinis Tricks am besten imitieren und sogar verbessern kann. Mit ihm zusammen und exklusiv für diese Dokumentation werden an spektakulären Orten Houdinis Stunts inszeniert: Aus dem Wassertank Houdinis wird ein Aquarium mitten in der Wüste, eine Autostunde von Las Vegas entfernt, aufgestellt, in das Rouven gefesselt eintaucht und sich befreien muss. Dieses wird in ungeschnittenen ein- bis zweiminütigen Sequenzen gezeigt, damit gewährleistet ist, dass nicht durch Schnitte getrickst wird. Angereichert durch eingeschnittenes Schwarz-Weiß-Archivmaterial, entsteht eine Welt Anfang des 20. Jahrhunderts mit all ihren Facetten. Die Dokumentation von Jens Monath geht aber auch der wissenschaftlichen Frage nach, warum unser Gehirn immer wieder auf magische Tricks und Täuschungen reinfällt. Aufwendige Reenactments erzählen das Leben Houdinis, das reich an Höhepunkten ist und sprichwörtlich die amerikanische Idee vom Tellerwäscher zum Millionär und Star verkörpert.