Tulpenfieber

Holland erlebt im 17. Jahrhundert dank dem Handel mit Tulpen und Tulpenzwiebeln eine Hochkonjunktur: Tulpenzwiebeln sind zeitweise so viel wert wie das zehnfache Jahreseinkommen eines Handwerkers. Kaufmann Cornelis Sandvoort gehört zu den Glücklichen, die dank der edlen Blüte zu Reichtum und Ansehen gekommen sind. Doch privat blieb ihm das Glück verwehrt: Er hat seine erste Frau und seine zwei Kinder durch eine Pestepidemie verloren. Er beschliesst deshalb, wieder zu heiraten, und holt die hübsche Sophia aus dem Waisenhaus. Sophia soll ihm einen Nachkommen zeugen. Doch als sie nicht schwanger wird, gibt Cornelis, der seine viel jüngere Frau verehrt und eifersüchtig überwacht, ein Doppelporträt in Auftrag: Es soll ein persönliches Vermächtnis werden. Er engagiert dafür den jungen Maler Jan van Loos .
In den langen Stunden, die Jan beim Malen des Porträts allein mit Sophia verbringt, entwickelt sich eine Vertrautheit zwischen den beiden, die bald schon in einer leidenschaftlichen Affäre mündet. Für Sophia und Jan gibt es bald nur noch ein Ziel, sie wollen weg von Cornelis, fort aus Amsterdam und in Amerika ein neues Leben beginnen. Doch dafür brauchen sie Geld und einen Plan.
Um Geld zu beschaffen, steigt Jan selbst in das Geschäft mit Tulpenzwiebeln ein. Die Äbtissin des Klosters St. Ursula unterstützt ihn dabei - jedoch nicht ohne Eigennutz. Auf Versteigerungen von Tulpenzwiebeln in Gasthäusern kann er sein Geld vermehren. Und mithilfe von Cornelis Magd Maria , die schwanger ist, entwickeln die beiden Liebenden einen gefährlichen Plan.