Die Marco-Polo-Fährte

Marco Polo gilt als der "größte Reisende" aller Zeiten. Von 1271 bis 1295 reiste der junge venezianische Händler von Venedig bis Peking, wo er das Vertrauen des Kaisers von China gewann. Sein Buch "Die Wunder der Welt" ließ Europa im Mittelalter staunen. Doch wie lief es damals für Marco Polo auf der "Großen Seidenstraße"? Was für ein Mensch war er? Gelangte der damals 17-Jährige wirklich bis an den chinesischen Kaiserhof? Oder hat er alles nur erfunden? Der Brite Bradley Mayhew ist ein Profi-Traveller der heutigen Zeit. Er schreibt Reiseführer. Bradley bereist noch einmal jene Route, auf der im 13. Jahrhundert Marco Polo unterwegs war: 8.000 Kilometer über Land, immer der Seidenstraße entlang, von Venedig bis Peking, über eiskalte Pässe, durch orientalische Oasen und unwirtliche Wüsten, mit Bus, Lkw oder per Anhalter. Wo genau ist er gereist? Was schreibt er? Wie war die Zeit damals? Stimmen seine Beschreibungen mit der Wirklichkeit überein? 1271 brach Marco Polo von seiner Heimatstadt Venedig aus zu einer Reise auf, die ihn zur Legende machen sollte. In Venedig nimmt auch Bradley Mayhew die Fährte auf. In der Lagunenstadt findet Bradley das Viertel, in dem die Familie Polo einst lebte. In der alten Kreuzfahrerstadt Akko, heute im Norden Israels, betrat Marco Polo erstmals asiatischen Boden. Bradley betritt das Terrain des Nahost-Konflikts und sieht, wie sich Völker und Religionen unentwirrbar verbissen haben, im Kampf ums Heilige Land, damals wie heute. Marco Polos nächste Station war Jerusalem. Der Nahost-Konflikt verhindert, dass Bradley wie einst der Venezianer per Schiff an die türkische Mittelmeerküste reisen kann. Er muss einen Umweg nehmen, über Syrien, über die alte Handelsstadt Aleppo. Im Labyrinth der Gassen wird die Seidenstraße greifbar, bis heute, meint Bradley. Der Hafen von Layas, heute in der Türkei, war im 13. Jahrhundert die europäische Endstation der Seidenstraße. Von hier folgt Bradley der Spur Marco Polos in den Nordosten der Türkei. Seine erste Reiseetappe endet in der Stadt Erzincan.