Verflucht sind sie alle

Sheriff Bascomb (Lee Marvin) ist ein von den weißen Bürgern der kleinen Südstaaten-Stadt Ellenton geschätzter Ordnungshüter. Die grausamen Übergriffe des allmächtigen Ku-Klux-Klan kann Bascomb einigermaßen im Zaum halten, indem er die Gesetze großzügig auslegt und gelegentlich beide Augen zudrückt. Als die Weiße Nancy Poteet (Linda Evans) von einem Farbigen vergewaltigt und daraufhin aus der Gemeinschaft der Weißen ausgeschlossen wird, bringt Bascomb die Frau zu Breck Stancill (Richard Burton), der ebenfalls kein angesehener Bürger ist, weil er rassistische Propagandaplakate des Ku-Klux-Klans abreißt und Farbigen auf seinem Grund Unterschlupf gewährt. Stancill hat die junge Farbige Loretta Sykes (Lola Falana) wie seine eigene Tochter großgezogen. Um den verhassten Stancill zu treffen, verhaftet Bascombs fanatischer Stellvertreter Cates (Cameron Mitchell) Loretta unter einem fadenscheinigen Grund und vergewaltigt sie brutal. Der hinzukommende Bascomb rettet zwar Lorettas Leben, deckt aber Cates grausame Tat, um eine Eskalation zu verhindern. Kurz darauf schlägt der eigentliche Drahtzieher und Anführer des Klans, Bürgermeister Hardy (David Huddleston), Stancill vor, die Gegend zu verlassen und ihm seinen wertvollen Grund zu verkaufen. Andernfalls könne er einen Anschlag des Klans auf Stancills Enklave nicht verhindern. Als der Ku-Klux-Klan noch in der gleichen Nacht anrückt, um Stancills Anwesen niederzubrennen, bekennt Bascomb Farbe und schlägt sich auf Stancills Seite ...