In seiner mehr als 60-jährigen Karriere hatte Ernest Borgnine unzählige Rollen auf der Leinwand und im Fernsehen. Sein recht markantes Äußeres machte ihn für mehrere Hollywood-Generationen zu einem gefragten Charakterdarsteller. Doch den meisten deutschen Serienfans wird er wohl für immer mit einem schwarzen Kampfhelikopter verbunden bleiben, als Dominic Santini in "Airwolf". Am Sonntag ist Borgnine nun im Alter von 95 Jahren in Los Angeles verstorben.

Große Aufmerksamkeit erregte Ernest Borgnine bereits 1953 mit einer seiner ersten Filmrollen, als 'Fatso' in dem Kriegsdrama "Verdammt in alle Ewigkeit". Zwei Jahre später wurde er für seine Leistung in "Marty" mit dem 'Oscar' für den besten Hauptdarsteller ausgezeichnet. Borgnine verkörperte darin einen einsamen italienischen Metzger, der sich selbst als 'fetter, hässlicher Typ' sah und mehr vom Leben wollte als nur ständig mit seinen Kumpels rumzuhängen. "Marty" erhielt auch den Preis als bester Film.

Borgnine war in dieser Zeit auch in Klassikern wie "Johnny Guitar", "Vera Cruz", "Das dreckige Dutzend" oder "The Wild Bunch" zu sehen. In den 1960er Jahren wurde er außerdem zu einem bekannten Fernsehstar mit der Hauptrolle in der Weltkriegs-Sitcom "McHale's Navy". In den USA lief die Serie erfolgreich vier Staffeln lang auf ABC, in Deutschland wurde sie bis heute nie ausgestrahlt.

In den 1970er Jahren folgten zahlreiche Auftritte in Serien und die Hauptrolle in dem kurzlebigen Format "Future Cop". Erst 1986 war Borgnine dann in "Airwolf" erneut Teil eines Serienensembles. Ab 1995 war er schließlich auch in der Sitcom "Ein Single kommt immer allein" zu sehen. Zu den Kultserien, in denen Ernest Borgnine in den vergangenen 30 Jahren Gastrollen verkörperte, zählen unter anderem "Love Boat", "Hör mal, wer da hämmert!", "Eine himmlische Familie" und "J.A.G. - Im Auftrag der Ehre". Außerdem trat er 2009 im Serienfinale von "Emergency Room" auf.

2011 wurde Borgnine von der 'Screen Actors Guild' mit einem Preis für sein Lebenswerk geehrt. In seiner Dankesrede zog er für sich das Resümee: "Ich war ein Charakterdarsteller. Bin ich ein gutaussehender Mann? Nein. Aber, ich arbeite weiter, während die anderen Jungs längst in Rente sind". Und genau das tat er auch. 2011 war er zum letzten Mal in seiner langjährigen Rolle als Mermaidman in "SpongeBob Schwammkopf" zu hören. Noch in diesem Jahr kommt sein letzter Film in die Kinos. In "The Man Who Shook The Hand Of Vicente Fernandez" spielt Borgnine einen verbitterten alten Herren in einem Pflegeheim, der durch einen glücklichen Zufall vom Pflegepersonal plötzlich wie die Berühmtheit behandelt wird, die er immer sein wollte.