Brideshead Revisited: Wiedersehen mit Brideshead

Ein Jahr zuvor war er durch einen Unfall gezwungen gewesen, etwas kürzer zu treten. In den folgenden sechs Monaten entstand so der bekannte Roman über den Verfall einer englischen Adelsfamilie. Später nannte Waugh selbst „Wiedersehen mit Brideshead“ das Beste, was er in seinem Leben geschrieben hat. Und das waren immerhin fast 30 Romane, Reiseberichte und Biografien. Bekannt wurde er für seine meist zeitkritische und sarkastische Schreibweise, oft stammten die Figuren in seinen Geschichten aus der Oberschicht oder dem englischen Adel.
Da Waugh selbst 1930 zum Katholizismus übergetreten war, wollte er in Wiedersehen mit Brideshead „die Wirkung der göttlichen Gnade auf den Kreis seiner Hauptfiguren untersuchen“, wie er 1959 in einem Vorwort dazu schrieb. Denn am Ende spielen der Glaube und das ewige Dilemma zwischen Schuld und Sühne eine gewichtige Rolle in diesem Buch, werden doch fast alle Handlungen der Figuren davon bestimmt, selbst wenn dadurch das eigene Unglück noch vermehrt wird.

Zu Lebzeiten galt Evelyn Waugh als durchaus streitbarer Charakter, der sehr konservativ und exzentrisch auftrat und sich gegen Reformen innerhalb der Katholischen Kirche durch das Zweite Vatikanische Konzil genauso auflehnte wie gegen soziale Reformen im Nachkriegs-England.
Das TIMES-Magazine zählt Wiedersehen mit Brideshead zu den 100 besten Romanen der Weltliteratur. Durch die Verfilmung im Jahr 1982 wurde die Geschichte von Charles Ryder auch dem Fernseh-Publikum zugänglich gemacht. Die prominente Auswahl von Darstellern wie Jeremy Irons, Anthony Andrews, Diana Quick, John Gielgud und Laurence Olivier sowie die opulente Inszenierung sorgte für große internationale Erfolge. Bis heute gilt die Serie als eine der zehn besten Sendungen, die je für das englische Fernsehen produziert worden sind.

Gedreht wurde Wiedersehen mit Brideshead auf dem Howard Castle in Yorkshire. Die Oxford-Szenen entstanden dort, wo auch der Autor Evelyn Waugh sein Studium absolvierte: Am Hertford College der renommierten Universitätsstadt, das er ebenfalls ohne richtigen Abschluss verließ. Die Gründe dafür weisen Parallelen zu seiner Hauptfigur Charles Ryder auf. Für die Szenen auf See wurde das Kreuzfahrtschiff „Queen Elizabeth 2“ zum Schauplatz des Geschehens.
Wiedersehen mit Brideshead wurde mit sieben BAFTA-Awards ausgezeichnet und gewann einen Emmy und zwei Golden Globes. Besonders die Leistungen des Hauptdarstellers Anthony Andrews als Sebastian Flyte wurden mit einem Golden Globe und einem BAFTA-Award bedacht.
Für das Jahr 2008 ist eine Kino-Neuverfilmung des Romans geplant, in der Matthew Goode (Charles Ryder), Ben Whishaw (Sebastian Flyte), Emma Thompson (Lady Machmain) und Michael Gambon (Lord Marchmain) für die Rollen vorgesehen sind.