Zugfahrt ins Jenseits

John Seger (Rob Lowe), ein Spezialist der Transportsicherheitsbehörde, erhält einen dringenden Notruf: Der zum Teil mit hochgefährlichen Chemikalien beladene Güterzug 642 rast ungebremst die abschüssige Strecke aus den Rocky Mountains hinunter auf die Millionen-Metropole Denver zu. Angesichts der Gefahr lässt sich John von einem Hubschrauber auf dem dahinrasenden Zug absetzen. Mit Lokführer Wally Phister (John Finn) setzt er alles daran, den Zug unter Kontrolle zu bringen, doch ihre Anstrengungen misslingen. Gerade als die Zugleitstelle sich zu einer kontrollierten Entgleisung entschließt, gibt ein anonymer Anrufer den Hinweis, dass sich in einem der Waggons eine russische Atombombe befindet, die illegal entsorgt werden sollte. Auf Weisung des Krisenstabs in Washington unter Leitung des US-Präsidenten (Edward Herrmann) soll alles unternommen werden, um die drohende Katastrophe zu verhindern. Während im und am Zug die verzweifelten Rettungsversuche laufen, löst der von einem Hubschrauber aus aufgenommene Live-Bericht der TV-Moderatorin Kelly Marx (Jane Perry) in Denver eine Massenpanik aus. Wie die meisten Bewohner bemühen sich auch Segers Frau Megan (Kristin Davis), Chance (Sean Smith) - ihr Sohn aus der Ehe mit dem Polizisten "Mac" MacKenzie (Esai Morales) - sowie Johns Tochter Grace (Mena Suvari), der im Chaos versinkenden Stadt zu entkommen. Inzwischen rast der Zug, von dem John und Wally bereits abgesprungen sind, auf die Stelle der geplanten Entgleisung zu. Die Wucht des Aufpralls lässt einige Giftfässer in die Luft fliegen. Feuer bricht aus. Der Spezialist der Atomsicherheitsbehörde, Reuben Castillo (Blu Mankuma), versucht indessen, die Bombe - die wie durch ein Wunder den Aufprall überstanden hat - zu entschärfen, doch er kann die Katastrophe nicht verhindern: Denver und Umgebung liegen in Schutt und Asche, den Überlebenden bleibt nur die Hoffnung, sich bis in eines der Flüchtlingslager durchzuschlagen.