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Der Mensch ist sein eigener Herr. Zu einer glücklichen Entwicklung der Gesellschaft braucht er weder Gott noch Gebete, es genügen vernünftige Gesetze. - Die neue Zeit entsteht in den Köpfen. "Ich denke, also bin ich", schreibt René Descartes und gibt dem europäischen Geist eine neue Strömungsrichtung. Das Universum erscheint jetzt als mechanisches Uhrwerk. Wer seine Gesetze versteht, kann es beherrschen. Gott ist darin nur noch eine unbeweisbare Annahme, die Kirche allenfalls eine moralische Anstalt zur sittlichen Erziehung der Bürger. Glaubenskriege, Inquisition und Aberglaube werden vor der Sonne der Vernunft wie alter Schnee vergehen. - Die neuen Ideen dringen bis in die höchsten Kreise des Adels vor. In Preußen und Österreich kommen aufgeklärte Regenten an die Macht. Sie werben für Bildung und Toleranz und drängen den Einfluss der Kirche zurück. Im Staat Friedrich des Großen soll jeder "nach seiner Fasson selig werden". - 1789 hebt der unterdrückte Dritte Stand sein Haupt. In einem Jahrzehnt fegt die Französische Revolution die Reste des Mittelalters beiseite. Der Wiener Kongress versucht, die Zeit zurückzudrehen. Auf den Barrikaden von 1848 stehen - vereinzelt - auch Christen und kämpfen für Pressefreiheit, Menschenrechte und Demokratie.
(rbb)
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