Yellowstone

Im Winter 1807 drang ein Trapper auf der Suche nach wertvollen Pelztieren ins Herz der Rocky Mountains vor. Dort, an den Ufern des Yellowstone River, entdeckte er ein Stück unberührte Natur, eine vergessene Welt. 1872 wurde dieser Flecken Erde mit seinen vulkanischen Geysiren und heißen Quellen zum ersten Nationalpark auf der Welt erklärt. Der Grundstein für den Naturschutzgedanken war gelegt. Der Yellowstone National Park ist größer als so mancher Bundesstaat der USA. Er ist geprägt vom Gegensatz zwischen Feuer und Eis: Im Winter, während die Landschaft ringsum bei 40 Grad unter null in Frost und Kälte erstarrt, sorgt vulkanische Aktivität im Untergrund für offene Wasserstellen. Bison und Bär, Wolf und Wapiti, Otter und Biber - sie alle finden noch Rückzugsgebiete im größten intakten Ökosystem der gemäßigten Breiten. Das Leben ist geprägt vom Wechsel der Extreme. Über ein halbes Jahr lang liegt der Park unter einer bis zu 15 Meter hohen Schneedecke und einer dicken Eisschicht. Für Wapitis und Bisons werden dann die Wege mühsam und energieverzehrend, es gibt so gut wie nichts zu fressen. Füchse jagen Mäuse unterm Schnee, Otter suchen über Kilometer eine offene Wasserstelle, in der sie fischen können. Für die Wölfe ist die Jagd einfacher, denn ihre Beutetiere werden im Laufe des Winters immer schwächer. Nur die heißen Quellen und Geysire, die dem Yellowstone National Park sein unverwechselbares Gesicht geben, sorgen für Linderung in dieser Zeit. Instinktiv suchen die Bisons bei Kälte einen ganz bestimmten Fluss auf, der vom warmen Wasser aus der Tiefe gespeist und damit eisfrei gehalten wird. Der Fluss führt die Bisonherde in ein ganzes Gebiet voller Geysire, wo der Boden schneefrei ist und das verdorrte Gras für sie zugänglich. Begonnen hat die dynamische Geschichte des Yellowstone Plateau, im Zentrum des Parks, mit unvorstellbar gewaltigen vulkanischen Eruptionen, die die Hälfte Nordamerikas unter einem Ascheregen begruben. Bis heute ist dieser Vulkan, einer der größten der Welt, nicht zur Ruhe gekommen und kann jederzeit wieder ausbrechen. Schneefall, Eiseskälte, Schneestürme, alles hängt von der Kraft des unterirdischen Vulkans ab.