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1602 gründen Kaufleute die Vereinigte Ostindien-Kompanie als erste Aktiengesellschaft der Welt. Dadurch wächst Holland zur dominierenden Wirtschaftsmacht Europas im 17. Jahrhundert heran. Die winzigen Niederlande wickeln nicht weniger als 70 Prozent des gesamten Welthandels ab und werden zu einer der führenden Kolonialmächte Europas. Die Union von Utrecht ist die erste Republik auf europäischem Boden. Die Niederlande haben sich erst kurze Zeit zuvor selbst aus den Fesseln der Großmacht Spanien befreit. Der modernen politischen Verfassung der Holländer entsprach auch der unternehmerische Geist ihrer Bürger. Ziel der Ostindien-Kompanie war der Ausbau des lukrativen Gewürzhandels mit der Inselwelt des heutigen Indonesiens. Dort wuchs damals das Gold buchstäblich auf den Bäumen. Denn keine Ware erzielte auf den Märkten Europas höhere Gewinnspannen als Gewürze wie Pfeffer, Muskat oder Nelken. Die exotischen Gaumenkitzler avancierten im 17. Jahrhundert zum Statussymbol der feinen Gesellschaft. Die Nachfrage war so hoch, dass die Preise ins Unermessliche stiegen. Eine Muskatnuss war zeitweise mehr wert als ihr Gewicht in Gold. Die VOC investierte gewaltige Summen in das lukrative Geschäft. In ihrer 200-jährigen Geschichte schickte sie knapp 5000 Schiffe und mehr als eine Million Menschen auf den Weg. In rascher Folge besetzen niederländische Kapitäne Stützpunkte in Ostasien. Um die Gewürzinseln, das heutige Indonesien, entbrennt ein erbitterter Krieg mit den Briten, den die kleinen Niederlande sogar für sich entscheiden. 1667 tauschen die Niederländer ihren amerikanischen Stützpunkt Neu-Amsterdam gegen die britisch kontrollierten Gewürzinseln in Indonesien und gewinnen so endgültig das Monopol im Gewürzhandel. Doch die Tage der VOC sind gezählt. Schlechtes Management und zu hohe Kriegskosten treiben die einst größte Firma der Welt in den Konkurs. Der niederländische Staat tritt an ihre Stelle. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts besitzen die Niederländer das drittgrößte Kolonialreich der Welt. Sein Untergang wird durch die japanische Besetzung im Zweiten Weltkrieg besiegelt. Obwohl die Japaner kapitulieren müssen, haben sie doch den Nimbus der Europäer zerstört und die indonesische Unabhängigkeitsbewegung gestärkt. 1949 entlassen die Niederländer ihre Kolonie in die Unabhängigkeit.
(ZDF)
Länge: ca. 45 min.
