Die Laurents

Die Laurents haben sich in den vergangenen 12 Jahren etabliert. Die inzwischen erwachsenen Söhne Frédéric und Daniel arbeiten mit in der väterlichen Strumpfmanufaktur. Frédéric hat gegen den Rat seines Vaters, keine Geschäfte mit dem verschwenderischen Hof zu machen, den Auftrag, das „Prunkballett“ mit Strümpfen auszustatten, angenommen. Wegen dieses Auftrags drosselt Frédéric während einer Geschäftsreise des Vaters nicht nur die laufende Produktion, er nimmt auch das Geld zur Vorfinanzierung der erforderlichen Materialen aus der Firmenkasse. Nach einem heftigen Streit mit seinem Vater verlässt Frédéric die Manufaktur. Da er auch nach Lieferung der Waren keine Bezahlung vom Hof erhält, versucht er sich seinen Gläubigern schließlich durch Flucht zu entziehen. Dabei wird er verhaftet. Die vermögende Kaufmannswitwe Wilhelmine Klamke kauft Frédéric, als Gegenleistung für die Heirat mit ihr, aus dem Gefängnis frei.