Die Laurents

Daniel Laurents erwachsene Söhne Jacques und Charles sind in die Geschäftsleitung der Familienunternehmens eingeführt worden. Jacques heiratet auf Wunsch seines Vaters noch an dessen Sterbebett Marianne, die Tochter des Advokaten und Freund seines Vaters Peltoîs , obwohl seine Zuneigung der Apothekentochter Marguerite Gaillard gilt. Während eines Aufenthalts bei den Gaillards trägt Charles, die bei dem Unwetter ohnmächtig gewordene, Marguerite in ihre Kammer. Zwischen ihnen kommt es zu intimen Beziehungen. Jacques, der die Manufaktur leitet, ist durch Peltoîs über angeblich zweifelhafte Geschäfte seines Bruders Charles informiert, als dieser Berlin verlässt um säumigen Schuldnern Geld einzutreiben. Briefe des Kronprinzen, die Charles unterwegs übergeben wurden, führen in Küstrin zu seiner Verhaftung. Er wird Zeuge der Hinrichtung Kattes. Der Schwager Marguerites erwirkt seine Freilassung. Noch einmal begegnen sich die Liebenden eine Nacht: Marguerite ist entschlossen ihr Kind auszutragen. Charles verlässt Preußen.