Markus Rios ist sehr sportlich und legt viel Disziplin an den Tag, um seine Ziele zu verwirklichen. Dieser Ehrgeiz zahlt sich aus: Nach der Highschool wollen ihn zwanzig Colleges in ihrer Football-Mannschaft haben. Doch beim Training an der University of California klagt der junge Amerikaner plötzlich über Atemprobleme, starke Kopfschmerzen und Sehstörungen. Eine Kernspinuntersuchung im Krankenhaus bringt die Ursache für seine gesundheitlichen Probleme ans Tageslicht. Marcus Rios hat sich mit dem Schimmelpilz Aspergillus infiziert.
Die Vorstellung, winzige, aber stetig wachsende Schmarotzer in sich zu tragen, die sich unaufhaltsam durch den eigenen Körper fressen, lässt wohl jeden Menschen erschaudern. Und in der Tat: Parasiten zählen zu den heimtückischsten und tödlichsten Organismen der Welt. Haben sie ihren Wirt erst einmal befallen, nisten sie sich " zunächst meist völlig unbemerkt " im Körper ihres Opfers ein, ernähren sich von dessen Blut oder Gewebe und vermehren sich in ihrem neuen "zu Hause" munter weiter. Die Diagnose eines parasitären Befalls trifft die Patienten meist unerwartet.