P.T. Barnum - Ein Leben für den Zirkus

Es ist das Jahr 1871. Phineas Taylor Barnum ist der erfolgreichste Zirkusdirektor weltweit. 'Sehr geehrte Damen, sehr geehrte Herren, liebe Kinder, verehrtes Publikum! Bereiten sie sich vor! Für die größte, sensationellste Show, die es auf Erden zu sehen gibt!', mit diesen Worten begrüßt er tagtäglich sein gebanntes Publikum. Die Geschichte des Films beginnt mit einer Rückblende auf das Leben des Mannes, der mit der 'Greatest Show on Earth' zu Weltruhm gelang: einer kunterbunten Mischung aus Elefantendressuren, Pferderennen und wilden Cowboy-Indianerspielen. Seine Karriere beginnt P.T. als Manager einer alten Dame, die angeblich das Kindermädchen des ersten US-Präsidenten George Washington war. P.T präsentiert den Menschen mit großer künstlerischer Kreativität einen bunten Mix aus erstaunlicher Wahrheit und schillernden Produkten seiner eigenen Fantasie. Seinen größter Wurf jedoch landet er als Zirkusdirektor des 'Brother/Barnum&Bailey Circus'. Der Zirkus, in dessen Zelt 10.000 Gäste Platz finden, gastiert sogar mit sagenhaftem Erfolg in Europa. Damit wird sein Traum wahr.Nachdem er Königin Victoria für seine Pläne gewinnen konnte, darf er mit seiner Show in ganz Europa auftreten. Privat dagegen sieht er sich immer wieder Schicksalsschlägen ausgesetzt. Seine Tochter Francis stribt. Für P.T. Barnum ein schrecklicher Schlag. Seine Tour durch Frankreich und Spanien belastet überdies seine Ehe. Und obwohl seine Frau erneut schwanger ist, begibt sich P.T. Barnum wieder auf Weltreise. Die Sensationen, die er seinem staunenden Publikum vorführt, machen ihn weltberühmt. Und reich. Endlich kann sich der einstige kleine Schausteller ein luxuriöses Leben leisten. Er ermöglicht den Kindern eine solide Ausbildung und baut für sich und seine Familie ein protziges Haus. Doch der ersehnte Aufstieg in die Gesellschaft ist ihm noch immer nicht gelungen.