Aristoteles und Dante entdecken die Geheimnisse des Universums

Der Teenager Aristoteles alias „Ari“ lebt im texanischen El Paso, trägt viel Wut in sich und fühlt sich von seinem Umfeld unverstanden. Er ist von Angst und Selbstzweifeln geplagt und glaubt, für immer allein zu sein. Die Dinge ändern sich, als er an einem schwülen Sommertag im Jahr 1987 im Schwimmbad Dante kennenlernt. Die beiden Einzelgänger fangen an, Zeit miteinander zu verbringen, und entdecken, dass sie trotz aller Unterschiede viel verbindet. Der freigeistige Besserwisser Dante hilft Ari, seine Gefühle gegenüber seiner Familie und seine Ängste um sein Leben und seine Zukunft unter Kontrolle zu bringen und die Welt mit anderen Augen zu sehen. Gemeinsam entwickeln sie die Angewohnheit, wann immer möglich, barfuß zu laufen.
Ihr Sommer voller Abenteuer findet jedoch ein jähes Ende, als Dante mit seinen Eltern Soledad und Sam Quintana von El Paso nach Chicago gehen muss. Von Dante mit ein wenig mehr Selbstvertrauen ausgestattet, beginnt Ari etwas freier zu leben. Er bekommt seinen ersten Job, lernt ein Mädchen kennen und stellt sich die Frage, weshalb sein Bruder im Gefängnis sitzt und warum seine Eltern Liliana und Jamie Mendoza über die Sache nicht sprechen wollen. Bis zu Dantes Rückkehr im Sommer 1988 schreiben sich die beiden Teenager Briefe.