Das verletzte Lächeln

Marlene hat alles, was man sich wünschen kann: Sie ist jung, schön, in ihrem Beruf als Fotomodell erfolgreich und umgeben von Verehrern, die ihr jeden Wunsch von den Augen ablesen. Ihr Leben ist ein Spiel.
Eines Abends, als sie mit ihren Freunden den gelungenen Abschluss einer Fotosession feiert, passiert ein Unfall. Mit schweren Gesichtsverletzungen wird Marlene ins Krankenhaus eingeliefert - und plötzlich ist alles ganz anders. Ihr Gesicht, das war ihr Leben, ihr Selbstbewusstsein, ihre Identi­tät. Sie verliert den Boden unter den Füßen.
In dieser ausweglosen Situation lernt sie auf dem Krankenhausflur den jungen Stadtgärtner Richard kennen. Er ist ein Verlierertyp, was er durch eine große Klappe auszugleichen sucht. Unter normalen Umständen hätte Marlene ihm keine Beachtung geschenkt, aber Richard bleibt hartnäckig, spielt den Beschützer, und Marlene, zutiefst verunsichert, nimmt seine Fürsorge an. Als seltsames, ungleiches Paar verlassen beide die Klinik. Marlene begreift schnell, dass sie in Richard jemanden gefunden hat, dessen sie sich bedienen kann und der ihren Alltag regelt. Über die Verantwortung für Marlene gewinnt Richard zunehmend an Selbstvertrauen und beginnt, Forderungen an sie zu stellen. Was in der Klinik als verzweifelte Solidargemeinschaft zweier Außenseiter begann, entwickelt sich zu einer nahezu gleichberechtigten Freundschaft. Da hat Marlenes Mutter eines Tages die Idee, wie sie das Geld für eine Schönheitsoperation zusammenbekommen kann ...