Der Krieger des Kaisers

China vor rund 3000 Jahren in der Gegend von Xi’an: Am Hof des ersten chinesischen Kaisers Qin Shihuangdi lebt die bildhübsche Hofdame Winter (Gong Li). General Kam, der oberste Heerführer des Herrschers, will mit Winter eine Liaison eingehen. Diese ist jedoch abgeneigt, da sie heimlich eine Affäre mit dem Gardisten Tian Fong hat. Als der General dahinterkommt und die Beziehung auffliegt, droht den Liebenden der Tod. In ihrer Verzweiflung stiehlt Winter dem Kaiser das Elixier des Lebens, eine Mixtur, die Unsterblichkeit verleiht. Winter kann Fong das Elixier im letzten Moment überreichen, bevor sie auf dem Scheiterhaufen stirbt. Fong wird mit Lehm eingeschmiert und zu einer Terrakotta-Statue verarbeitet, überlebt jedoch durch das Elixier. Fong erwacht mehrere Tausend Jahre später im China der 1930er Jahre. Der Kaiser ist längst tot, hat sich aber für sein Ableben ein riesiges Mausoleum errichten lassen, das jedoch zum damaligen Zeitpunkt noch unentdeckt ist. Fong ist einer von mehreren Hundert Tonsoldaten der dem Grabmal beigefügten Terrakottaarmee. In der Nähe des Grabes dreht ein Filmteam gerade einen historischen Film. Mit dabei ist das ebenso attraktive wie naive Filmsternchen Lili Chu (ebenfalls Gong Li), das sich in Aussicht einer großen Karriere dem Hauptdarsteller Yuan an den Hals wirft. Yuan und der Regisseur nutzen die Dreharbeiten jedoch aus einem ganz anderen Grund: Sie wollen nach dem mysteriösen Grabmal Qin Shihuangdis suchen, da sie dort neben Reichtümern auch das Elixier des Lebens vermuten. Bei den Expeditionen, die eigentlich geheim bleiben sollen, kommt Lili Yuan immer wieder in die Quere, da sie dessen Erkundungen fälschlicherweise für Dreharbeiten hält. Während eines Rundfluges verursacht Lili dann noch einen Motorschaden. Während Yuan per Fallschirm entkommt, stürzt Lili mit dem Flugzeug ab, überlebt aber. Bei dem Crash legt sie zufälligerweise den Eingang zum Kaisergrab frei, wodurch Tian Fong freikommt und in Lili die Reinkarnation seiner geliebten Winter wiedererkennt. Fong weicht seiner Angebeteten fortan nicht mehr von der Seite und bewahrt sie vor allerlei Gefahren, die Lili drohen. Leider entpuppen sich die Gefahren als gewöhnliche Gegenstände und Geräte der modernen Zeit, welche dem aus dem Altertum stammenden Krieger vollkommen unbekannt sind und ihm wie Zauberei erscheinen. Lili ist der ungewollte Bodyguard zunächst lästig, mit der Zeit findet sie jedoch immer mehr Gefallen an dem Sonderling. Yuan und der Regisseur haben inzwischen die Gunst der Stunde genutzt und sind in das Grab eingestiegen. Ihre Versuche, das Ganze zu tarnen, werden immer unglaubwürdiger und erwecken Fongs Neugier. Als dieser die Wahrheit erkennt, flammt in Fong die alte Kaisertreue als Gardeoffizier wieder auf und er stellt sich den Bösewichtern, die das Mausoleum unter ihre Kontrolle gebracht haben. Durch ihre Aktivitäten im Grab erwacht indes zum Teil die Terrakottaarmee und tötet die Gangster. Es überlebt aber keiner der Krieger, genauso wenig wie Lili. Yuan fällt einer der etlichen Todesfallen des Grabes zum Opfer. Fong ist am Ende siegreich, bleibt aber allein zurück. Die Schlussszene des Filmes zeigt Fong 50 Jahre später als einfachen Arbeiter im inzwischen entstandenen Museum, der wohl als einziger um die wahre Beschaffenheit der Armee weiß. Als er einmal zufällig von seiner Arbeit aufblickt, sieht er eine Besucherin, die wiederum die Reinkarnation seiner alten Liebe ist, und lächelt.