Der Mörder mit den Silberflügeln

Carne, ein kleiner Ort in der ländlichen Abgeschiedenheit der englischen Grafschaft Dorset. Mittelpunkt des Ortes ist die Jungenschule, die eines Nachts zum Schauplatz eines blutigen Verbrechens wird: Stella Rode, Frau des Lehrers Stanley Rode (David Threllfall), wurde mit einem schweren Stück Kabel brutal erschlagen. Anscheinend hat der Mörder in seiner Wut noch auf das Opfer eingeschlagen, nachdem dieses bereits tot war.
Ailsa Brimley (Glenda Jackson), eine gute Bekannte George Smileys (Denholm Elliott), hatte kurz zuvor einen Brief der nun toten Frau erhalten, in dem diese ihr baldiges Ableben vorhersah und ihren Ehemann Stanley schwer belastete. Der hat zwar ein Alibi, aber auch ein Motiv, denn wie Smiley in seinen Gesprächen feststellen kann, hasste Stanley Rode seine Frau. Doch das Opfer hatte viele Feinde, denn obwohl sich Stella in der Kleidersammlung für ungarische Flüchtlinge engagierte, war sie in der engen Umgebung Carnes als böses Klatschmaul verschrien. Und zu klatschen und tratschen gab es einiges in dem scheinbar so verschlafenen Landschulstädtchen. Doch George Smiley ist so leicht nicht zu täuschen; er sieht hinter die Fassaden. Wie sich herausstellt, gibt es sogar einen Zeugen für die Tat. Die als verrückt geltende Landstreicherin Janie (Billie Whitelaw) hat den Mörder in der Tatnacht gesehen, doch ihre Beschreibung klingt wirr – ein Teufel mit silbernen Flügeln sei es gewesen. Ein Teufel, der auch vor einem zweiten Mord nicht zurückschreckt: Tim Perkins (Christian Bale), ein Schüler Carnes, wird eines Nachts mit dem Auto angefahren und dann erschlagen – wie Stella Rode. Smiley spinnt die vielen Fäden jetzt endgültig zu einem feinen Netz; er kennt das Motiv – Erpressung; er rekonstruiert die Ereignisse der Mordnacht und überführt so als Täter den Hausherrn von Carne, den homosexuellen Terence Fielding (Joss Ackland).