Sausalito, Kalifornien, im Jahre 1976: In einem Restaurant wartet Sally Stanford, die zur Bürgermeisterwahl angetreten ist, auf das Ergebnis der Abstimmung. Dabei erinnert sich die Frau, die einmal Marcie Bowman hieß, an ihr bewegtes Leben: 1921 brennt sie mit gerade 15 Jahren mit einem Mann durch, der sie heiraten möchte. Als er wegen Unterschlagung verhaftet wird, bezichtigt man sie der Beihilfe und wirft sie für zwei Jahre ins Gefängnis. Wieder in Freiheit hält sie sich mit illegaler Schnapsbrennerei über Wasser, bis sie den Rechtsanwalt Ernest De Paulo kennen lernt. Die beiden heiraten und adoptieren ein Baby, da Marcie selbst keine Kinder bekommen kann. Doch Ernests intrigante Schwester Julia findet mit Hilfe von zwei Detektiven heraus, dass sie illegal Schnaps gebrannt hat. Da Ernest Angst hat, Marcies Vergangenheit könnte an die Öffentlichkeit gelangen und seine Karriere gefährden, verlässt sie ihn mit dem Kind. 1929 kauft Marcie ein heruntergekommenes Hotel in San Francisco, macht sich jedoch bald unbeliebt, da sie keine Schutzgelder an die Polizei zahlen will. Mit Hilfe einer Prostituierten klagt man sie an, ein Bordell zu führen. Ernest, der weiß, dass mit dieser Intrige auch ihm geschadet werden soll, verteidigt sie vor Gericht. Marcie gewinnt zwar den Prozess, hat am Ende aber ihren Ruf und Ernest endgültig verloren. Völlig enttäuscht beschließt Marcie, dem gerecht zu werden, was man ohnehin über sie erzählt: Sie nennt sich Sally Stanford und eröffnet ein erfolgreiches Nobelbordell. Als sie genug davon hat, macht sie in Sausalito ein Restaurant auf und führt es 25 Jahre lang, obwohl die Oberschicht des Ortes nach wie vor gegen sie ist. Um zu beweisen, dass sie eine respektable Person ist, tritt sie sogar zur Bürgermeisterwahl an.
(tm3)
