Originalpremiere: 1944
Istanbul, 1938: Krimiautor Cornelius Leyden ist fasziniert von dem schillernden Leben des Meisterspions und Mörders Dimitrios, dessen Leiche gerade gefunden wurde. Auf Spurensuche in dessen Vergangenheit kommt er einem düsteren Geheimnis und einem Labyrinth von Intrigen, Verbrechen und Verrat auf die Spur. Schließlich schöpft Leyden einen Verdacht, der ihn in tödliche Gefahr bringt. Istanbul, am Vorabend des Zweiten Weltkriegs: Der Polizeioberst Haki lernt den berühmten Kriminalautoren Cornelius Leyden kennen und erzählt ihm von dem Fall des international gesuchten Meisterspions und Mörders Dimitrios, dessen Leiche kürzlich gefunden wurde. Leyden ist von der Geschichte so fasziniert, dass er sich entschließt, sein neues Buch über den mysteriösen Toten zu schreiben. Er beginnt, in Dimitrios' Vergangenheit zu recherchieren. In Athen findet Leyden erste Kriminalakten, in denen Dimitrios als Raubmörder auftaucht. In Sofia besucht der Autor die Barbesitzerin Madame Chavez. Sie erinnert sich an das bedrohliche Verhalten ihres Ex-Liebhabers und an ein Attentat auf den damaligen bulgarischen Premierminister, das Dimitrios 1923 begangen haben soll. Als Leyden ins Hotel zurückkehrt, wird er von dem mysteriösen Mr. Peters bedroht, der ihn schon seit der Abreise aus Istanbul verfolgt. Peters scheint Dimitrios sehr gut zu kennen. Was Leyden, der mittlerweile seine eigene Theorie über Dimitrios' Tod hat, nicht weiß: Er befindet sich in tödlicher Gefahr. Jean Negulescos atmosphärischer Mystery-Thriller beeindruckt mit einer von harten Schlagschatten bestimmten, äußerst kontrastreichen Schwarz-Weiß-Fotografie und zählt heute zu den großen Klassikern des Film Noir. Als Vorlage diente der 1938 veröffentlichte gleichnamige Roman des für seine Spionagekrimis bekannten Briten Eric Ambler. Die Hauptrolle spielt der deutsche Emigrant Peter Lorre, der in vielen seiner US-amerikanischen Filme meist auf dubiose Charaktere abonniert war, hier aber ausnahmsweise den Helden geben darf.
(BR Fernsehen)
