Drachensaat

1937, kurz vor dem Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieg, lebt der Reispflanzer Ling Tan mit seiner Frau und seinen drei Söhnen in einem chinesischen Dorf. Lao Ta, der älteste Sohn und seine Frau Orchid haben zwei Kinder, während der jüngste, Lao San noch Junggeselle ist. Der mittlere Sohn, Lao Er, ist frisch verheiratet mit Jade und zweifelt an der Liebe seiner Frau, auch weil sie ihren ehelichen Pflichten nicht nachkommt. In einem klärenden Gespräch erfährt er, dass Jade, sehr ungewöhnlich für eine Bäuerin vom Land, lesen kann und sich ein Buch wünscht. Lao Er erkundigt sich bei Wu Lien, einem Verwandten und Händler, der sich auf japanische Waren spezialisiert hat. Dieser empfiehlt das Buch Die Räuber vom Liang-Schan-Moor, ein Klassiker der chinesischen Literatur über eine Widerstandsgruppe. Als Wu Lien ihm das Buch verkauft, wird der Laden von einer wütenden Menge angegriffen, die von Wu verlangt, keine japanischen Waren mehr zu verkaufen. Als er sich weigert, zerstören sie den Laden. Lao Er kann Jade das Buch bringen, und die beiden finden zusammen. Bald schon wird Jade schwanger. Doch auch der Krieg macht sich bemerkbar, die benachbarte Stadt wird bombardiert. Ling geht dorthin und ist entsetzt über die Zerstörung, die er dort vorfindet. Lao Er und Jade schließen sich den Flüchtlingen aus der Stadt mit dem Ziel an, eine Widerstandsgruppe zu organisieren. Die restliche Familie will dagegen den Krieg auf dem Hof durchstehen. Als die Japaner das Dorf übernehmen, werden sie friedlich empfangen. Sie wollen sich aber vergnügen und plündern und überfallen unter anderem auch Lings Hof. Dabei vergewaltigen und töten sie Orchid. Daraufhin schließen sich auch Lao San und Lao Ta den Widerstandskämpfern an, Ling und seine Frau bleiben mit ihren Enkeln zurück. Wu Lien dagegen arrangiert sich mit den Japanern. Dadurch gewinnt er einen gewissen Einfluss und kann nun luxuriös leben. Monate später sind Hunger und Krankheit ausgebrochen; Orchids Kinder sind bereits verhungert. Lao Er und Jade kommen mit ihrem inzwischen geborenen Sohn zurück, sie wollen den Widerstand von Lings Hof aus organisieren. Die Gruppe hat japanische Waffen gestohlen und greift damit gegnerische Soldaten an. Nachdem Verwandte Wu Lien verraten haben, dass von Lings Haus aus Widerstand geleistet wird, sucht Jade Wu Lien auf. Sie fragt ihn, auf welcher Seite er denn stehe, ist aber überzeugt, dass er sie auf Dauer verraten werde. Also hilft sie in der Küche, wo ein Festmahl für die Japaner vorbereitet wird und vergiftet das Essen. Mehrere japanische Soldaten sterben daran, und Wu Lien wird erschossen. Später, nach weiteren Kämpfen, fordert der Widerstand Lien und seine Kollegen an, ihre Ernte und ihr Land zu zerstören, damit der Gegner nicht davon profitieren könne. Die Bauern weigern sich zunächst, Jade überzeugt sie aber von der Notwendigkeit, den Japanern Vorräte vorzuenthalten. Jade und Lao Er werden weiter kämpfen, Ling und seine Frau dagegen fliehen mit Jades Sohn, die „Drachensaat“, in das noch freie China.