Jagd auf Virus X

Welche Krankheit könnte die nächste Pandemie auslösen? Forschende auf der ganzen Welt suchen nach dem Erreger mit dem größten Gefahrenpotenzial, um im Ernstfall gerüstet zu sein. Mögliche Kandidaten: Ebola, Marburg, Influenza, Corona - oder doch "Desease X", ein gänzlich unbekanntes Virus? Aber warum sind manche Erreger gefährlicher als andere? Wie entstehen überhaupt neue Krankheiten? Und welche Neuigkeiten gibt es aus der Epidemiologie? Der britische Mediziner und Facharzt für Infektionskrankheiten, Chris van Tulleken, sucht gemeinsam mit Expertinnen und Experten nach Antworten. Die Spurensuche führt ihn unter anderem nach Malaysia. Dort hatte das durch Schweine übertragene Nipah-Virus 1998 eine Epidemie ausgelöst. Doch das Potenzial für eine globale Pandemie durch diesen Erreger scheint eher gering. Anders beim Vogelgrippevirus H5N1: Immer häufiger wird es auch bei Säugetieren festgestellt, zuletzt bei Milchkühen in mehreren US-Bundesstaaten. Dort steckten sich auch Mitarbeitende an. Da Grippeviren sehr leicht und schnell mutieren, beobachten Forschende diese Entwicklung mit großer Sorge. Am Pandemic Sciences Institute in Oxford lassen sich mithilfe mathematischer Datenmodelle Pandemieverläufe für verschiedene Szenarien vorhersagen. Die erstaunliche Erkenntnis: Je tödlicher das Virus, desto geringer die Gefahr eines weltweiten Ausbruchs. Anlass zur Hoffnung gibt auf jeden Fall auch, dass Medizin und Wissenschaft seit der Coronapandemie bahnbrechende Fortschritte erzielt haben. So können Erreger durch Sequenzierung schneller entschlüsselt und Impfstoffe in viel kürzerer Zeit als früher entwickelt werden.