König Heinrich IV.

Heinrich Bolingbroke, der als Heinrich IV. den englischen Thron nach dem von ihm gestürzten Richard II. bestiegen hat, wird seiner Herrschaft nicht froh. Er muss zwei große Verschwörungen, die seine Regierung bedrohen, abwehren. Doch die Tragik der Macht lässt ihn nicht einmal im Schlafe Entspannung finden; es drückt ihn die Gewissensnot, durch "Schliche und krumme Wege" zur Krone gekommen zu sein, um die Ordnung herzustellen. Neben dieser vorzüglich charakterisierten Figur ist die Gestalt des Percy Heißsporn von Interesse: ein junger Mann, der sich im Reden und Handeln überstürzt und - trotz bester Anlagen - zugrunde richtet. Die dramatische Handlung ist kontrapunktiert durch eine Vielzahl Szenen um und mit Sir John Falstaff, die an Prallheit und Lebenskraft ihresgleichen suchen. Eine Figur, die nicht bloß witzig ist, sondern zugleich Ursache, dass andere Witz haben. Zu Falstaff gesellt sich Prinz Heinz sehr zum Verdruss seines königlichen Vaters. Heinz macht Sir John zum Zechkumpanen und zur Zielscheibe seiner Streiche, bis er ihn - selbst König geworden - fallen lässt. Die Bearbeitung dieses Shakespeare-Dramas durch Theodor Schübel legt ein besonderes Gewicht auf die Falstaff-Szenen.