Schläge ins Herz

Über Jahre hinweg reagiert der Autoverkäufer Paul Hegstrom (John Ritter) seine Aggressionen und Ängste an seiner Frau Judy (Harley Jane Kozak) ab. Judy schafft es trotz der regelmäßigen Misshandlungen nicht, Paul zu verlassen. Hilflos versucht sie, das Bild einer heilen Famlie zu retten, obwohl ihre Kinder Jeff (Aaron Leigh), Heidi (Elisabeth Lund) und Tammy (Gina Phillips) sehr unter der angespannten Atmosphäre leiden. Als Paul Judy erneut verprügelt, will die schockierte Tammy die Polizei rufen und wird ebenfalls geschlagen. Pauls mühsam aufge-baute Fassade des starken Mannes bricht zusammen. Er verliert seinen Job und zieht über-stürzt zu seiner Geliebten, der Barfrau Beth (Susan Gibney). Erst als er sich scheiden lassen will, findet Judy die Kraft einen Neuanfang zu wagen - unterstützt von ihrer couragierten Tochter Tammy und ihrer neuen Chefin, der ebenfalls geschiedenen Ärztin Dr. Helen Jessup (Mariangela Pino). Paul versucht indes, auch Beth unter seine Kontrolle zu bringen und schlägt sie kranken-hausreif. Daraufhin stellt Beth Paul rigoros vor die Wahl. Wenn er nicht in eine Selbsthilfe-gruppe geht, um sein Verhalten zu ändern, droht ihm eine Anzeige wegen versuchten Mordes. Widerstrebend nimmt Paul an einem Programm des Psychologen Milton Stella (Kevin Dunn) teil. Verstört registriert er die latenten Aggressionen der Gruppenmitglieder, verleugnet aber zunächst seine eigenen Probleme. Dann versucht er, in einem zähen, qualvollen Lernprozess, seine Gefühle zu erkennen und allmählich unter Kontrolle zu bringen. Nach einem Jahr wagt Paul es, seine Familie wieder zu treffen.