Semmelweis

Wien 1846. Ignaz Philipp Semmelweis (Karl Paryla) ist leitender Arzt an der „Geburtshilflichen Klinik des allgemeinen Krankenhauses“. Schmerzlich muss er zusehen, wie fast jede dritte Wöchnerin am Kindbettfieber stirbt. Im Gegensatz zu Direktor Klein (Herbert Hübner) will er ihren Tod nicht als "unausrottbares Phänomen" hinnehmen und sucht unermüdlich nach den Ursachen dieser schrecklichen Seuche. Als auch Steffi (Angelika Hauff), die Frau seines besten Freundes und Kollegen Hans Lanthaler (Herbert Wilk), am Kindbettfieber stirbt, obwohl alle erdenklichen Vorsichtsmaßnahmen getroffen wurden, verlässt den Gynäkologen für einen Augenblick der Mut. Dann aber kommt Semmelweis der Zufall zu Hilfe und damit der große Tag seiner Entdeckung, die ihn später in die Geschichte der Medizin als „Retter der Mütter“ eingehen lässt.
Als Professor Lanthaler, Hans’ Vater (Walter Werner), an einer Blutvergiftung durch eine beim Sezieren zugezogenen Wunde stirbt, kommt Semmelweis schlagartig die Erkenntnis, dass Blutvergiftung das auslösende Moment für das Kindbettfieber sein muss, denn beide Krankheitsbilder sind identisch. Umgehend führt der Arzt für Kollegen und Studenten Chlorwaschungen ein. Wie Tausende andere Ärzte auf der Welt auch, haben er und seine Studenten bisher mit ihren nicht desinfizierten Händen, an denen Partikel von Leichengift aus den Anatomiesälen hingen, die Wöchnerinnen bei ihren anschließenden Untersuchungen selbst infiziert. Obwohl mit den Waschungen die Sterberate deutlich zurückgeht, lehnen sie die einflussreichsten Männer der Wiener Ärzteschaft energisch ab und verbieten Ignaz Semmelweis die Publizierung seiner Entdeckung. Sie haben erst vor kurzem die Geburtshilfe aus Hebammenhand erobert, nun fürchten sie um ihr Ansehen und opfern lieber Tausende von Müttern. Semmelweis wird boykottiert und als Freidenker diskreditiert. Enttäuscht kehrt der Gynäkologe in seine ungarische Heimat, nach Budapest, zurück und erhält eine Professur für Geburtshilfe. Nichts lässt er weiterhin unversucht, um seine bahnbrechende medizinische Entdeckung öffentlich zu machen. Doch erst seine Frau Marie (Käthe Baum) erwirkt bei alten Freunden aus Wiener Zeiten - Hans Lanthaler und Professor Rokitansky (Eduard von Winterstein) - dass ihr Mann 1865 auf einem Internationalen Ärztekongress sprechen kann. Nur mit größter Anstrengung schleppt sich Semmelweis in den Saal, wo die berühmtesten Ärzte der Welt auf ihn warten. Vom Fieber geschüttelt, bricht der bei Anatomiearbeiten infizierte Arzt nach wenigen Worten tot zusammen.