Die Altstadt von Sanaa im Jemen prägen 6.000 reich verzierte Hochhäuser, 140 Moscheen, enge, verwinkelte Gassen voller Leben und ein Marktviertel, in dem das Handwerk noch blüht. Die ersten Aufzeichnungen, in denen die Stadt Aksum in Äthiopien erwähnt wird, sind etwa 4.700 Jahre alt. In den Hieroglyphen ist von Weihrauch, Myrrhe und Elfenbein zu lesen. Es muss, ganz anders als heute, ein wasserreicher, fruchtbarer Ort gewesen sein. Einwanderer aus dem südarabischen Raum gründeten den Ort an der Kreuzung wichtiger Handelswege zwischen Indien, Afrika und dem Mittelmeer. Heute ist Aksum vor allem wegen seiner bis zu 30 Meter hohen Stelen berühmt. Sie sind jeweils aus einem einzigen Stück Granit gehauen und haben einst wohl Gräber gekrönt. Wie die zum Teil 500 Tonnen schweren Rohlinge über viele Kilometer transportiert wurden, ist immer noch rätselhaft. Wenn die Karawanen in das Stadtgebiet von Damaskus, der heutigen Hauptstadt Syriens, einzogen, wurden sie von üppigem Grün, sprudelnden Wasserfontänen und kühlender Architektur empfangen. In einer der größten und fruchtbarsten Oasen Vorderasiens liegt die Metropole am Fuß des Berges Qassyun. Byblos, zwischen den über 3.000 Meter hohen Bergen des Libanongebirges gelegen, bot mit seinen fruchtbaren Hängen und der nahen Küste schon immer ideale Lebensbedingungen. Seit über 7.000 Jahren ist Byblos ununterbrochen besiedelt und zählt damit wie Damaskus zu den ältesten Städten der Welt. Das Vorkommen der Papyrusstaude und die regen Handelsaktivitäten führten zur Erfindung des ersten Alphabets aus 22 Zeichen. Damit wurde Byblos zum Geburtsort der Schrift. Ein paar hundert Kilometer südlich ist die Stadt Tel Aviv in Israel das architektonische Symbol eines mutigen Neubeginns.
(3sat)
gezeigt bei: Schätze der Welt (D, 1995)
