Gladiator II

16 Jahre nach dem Tod von Marcus Aurelius hat sich sein Traum von einem gerechten Rom ins Gegenteil verkehrt. Die Herrschaft der neuen Kaiser – die Brüder Caracalla und Geta – ist von Tyrannei, Korruption und Machthunger geprägt. Der römische Tribun Acacius wird daher mit der Eroberung der letzten freien Stadt in Numidien beauftragt. Bei der Schlacht an der Stadtmauer muss sich Acacius dem numidischen General Hanno stellen, nicht wissend, dass es sich dabei um Lucius handelt. Dieser ist der Sohn seiner Ehefrau Lucilla, der Tochter des ehemaligen Kaisers Mark Aurel. Nach dem Tod ihres Bruders Commodus wurde Lucius als Kind von seiner Mutter fortgeschickt, um als rechtmäßiger Thronerbe Roms in Sicherheit aufwachsen zu können. In der Schlacht wird Lucius’ Ehefrau Arishat tödlich verwundet, ehe die von Acacius angeführten römischen Truppen die Stadt einnehmen können. Lucius selbst wird zum Kriegsgefangenen und in Anzio an den Sklavenhändler Macrinus verkauft, der einen Sitz im Senat von Rom anstrebt. Macrinus, ehemaliger Sklave von Marcus Aurelius, der nun auf Vergeltung aus ist, bildet Lucius zum Gladiatoren aus und ermöglicht ihm so die Teilnahme an mehrtägigen Spielen, die anlässlich des Sieges von Acacius im Kolosseum abgehalten werden. Lucius möchte die Gladiatorenkämpfe zur Rache an Acacius nutzen, wird aber schon am ersten Tag von seiner Mutter Lucilla erkannt. Diese strebt mit ihrem Ehemann Acacius und seinen Truppen insgeheim die Ermordung der beiden Kaiser an, um die Tyrannei zu beenden und den von Gracchus geführten Senat wieder zu stärken. Macrinus, der über gute Kontakte zum einflussreichen Senator Thraex verfügt, erfährt von den Umsturzplänen Lucillas und Acacius’. Um seine eigene Position in Rom zu stärken, berichtet er den Kaisern vom bevorstehenden Verrat und wird so zu einem engen Vertrauten der Brüder. Acacius wird zur Strafe in die Gladiatorenarena geschickt und muss gegen den bislang ungeschlagenen Lucius antreten. Als er sich geschlagen gibt, um den Sohn seiner Ehefrau nicht zu verletzen, sieht auch Lucius von seiner Rache ab. Auf Befehl von Kaiser Geta wird Acacius dennoch mit Pfeilen erschossen, was Tumulte in der römischen Bevölkerung auslöst. Macrinus nutzt diese politische Unruhe für sich und überzeugt Caracalla davon, dessen eigenen Bruder zu ermorden, um als alleiniger Kaiser über Rom zu herrschen. Caracalla ernennt später seinen Lieblingsaffen Dondos zum ersten und Macrinus zum zweiten Konsul Roms. Er gibt diesem die Befehlsgewalt über die Prätorianergarde. Auch Lucius möchte Rom nun von der Schreckensherrschaft befreien. Er beauftragt den befreundeten Gladiatorenarzt Ravi, die in Ostia stationierten Truppen Acacius’ von seiner wahren Identität in Kenntnis zu setzen und sie so nach Rom zu holen, um die Stadt einzunehmen. Am letzten Tag der Gladiatorenspiele muss er selbst in der Arena das Leben seiner Mutter Lucilla verteidigen, die als Strafe für ihren Verrat den Prätorianern ausgeliefert werden soll. Lucius provoziert einen Gefangenenaufstand und nimmt mit anderen Gladiatoren das Kolosseum ein, muss aber wenig später mitansehen, wie seine Mutter dennoch durch einen Pfeil getötet wird. Der Schütze entpuppt sich als Macrinus, der kurz zuvor auch Caracalla ermordet und so die Herrschaft über Rom übernimmt. Macrinus führt seine Prätorianergarde vor die Tore Roms, um der Armee von Acacius entgegenzutreten. Es kommt zu einem Zweikampf mit Lucius, der den Sklavenhändler vor den Augen beider Truppen töten kann. Im Anschluss appelliert er an den Traum, den Marcus Aurelius für ein gerechtes Rom hegte, und kann so eine Konfrontation zwischen beiden Armeen abwenden.