O. J. Simpson: Umstrittener Football-Star und Schauspieler ist tot

O. J. Simpson ist im Alter von 76 Jahren an einem Krebsleiden gestorben. Das berichtet Deadline unter Berufung auf seine Familie.

In den Medien prägte der 1947 geborene zu unterschiedlichen Phasen in seinem Leben sehr unterschiedliche Genres.

Sportler

Orenthal James Simpson begann seine Laufbahn als Football-Superstar - nach einer erfolgreichen und prämierten College-Karriere als Running Back wurde er zunächst von den Buffalo Bills verpflichtet, am Ende seiner Karriere spielte er noch mehrere Jahre für die San Francisco 49ers.

Simpsons war für sein erfolgreiches Laufspiel bekannt, stellte diverse Rekorde auf und erfuhr zahlreiche Ehrungen. Seine Teams waren aber in den Play-Offs nie erfolgreich, so dass ihm ein Meistertitel verwehrt blieb.

Schauspieler

Bereits während seiner Karriere übernahm Simpson immer wieder TV-Rollen. Nach dem Ende der Aktivenkarriere im Jahr 1979 wechselte er als Sportmoderator ans Mikrofon und als Schauspieler vor die Kameras.

So spielte er unter anderem in  "Roots" mit und hatte eine Hauptrolle im Film  "Unternehmen Capricorn" um eine gefakte Marslandung. Bekannt wurden auch Simpsons Auftritte in der  "Die nackte Kanone"-Filmreihe, wo er den tollpatschigen Nordberg porträtierte, der im Schatten des geistesabwesenden Frank Drebin (Leslie Nielsen) immer wieder zu Schaden kam. NBC produzierte mit Simpson auch einen Serienpiloten zu "Frogmen", eine potentielle Action-Serie in der Art von  "Das A-Team".

Angeklagter im "Trial of the Century"

Im Rahmen der Ermordung von Simpsons Ex-Ehefrau Nicole Brown und deren Bekannten Ron Goldman war Simpson zunächst im Jahr 1994 in einer in den USA live im Fernsehen gelandeten Verfolgungsfahrt zu sehen - Simpson hatte sich eigentlich bei der Polizei einfinden sollen, nötigte aber einen engen Freund mit Selbstmorddrohungen und geladener Waffe, ihn zurück zu seinem Haus zu fahren, was zu einer zweistündigen slow speed-Verfolgung führte.

Dadurch, dass nach einer Mordanklage gegen ihn beim Prozess (berühmt-berüchtigt als Trial of the Century) Kameras im Gerichtssaal zugelassen wurden, war Simpson an einer nachhaltigen Veränderung des "Unterhaltungsfernsehens" beteiligt. Am Rande des Gerichtsprozesses gegen Simpson wurden seine Anwälte ebenfalls zu Medienpersönlichkeiten - darunter Robert Kardashian, dessen Familie daraufhin ein Reality-TV-Imperium sondergleichen aufbaute.

Der Freispruch im Mordfall sorgte für großes Medienecho über die Polizeiarbeit, die Methodik der Verteidigung und eben auch die noch ungewohnte Art der Berichterstattung.

In einem folgenden Zivilprozess der Familien der beiden Ermordeten wurde O. J. Simpson 1997 zur Zahlung einer Strafe von 33,5 Millionen US-Dollar verurteilt. 2022 errechneten die Begünstigten für Gerichtsakten, dass Simpson wegen Nichtzahlung und Zinsen noch Ausstände in Höhe von 96 Millionen Dollar zu begleichen habe.

Medien-Objekt

Da Simpson die Summe nicht bezahlen konnte, versuchte er 2007 an frühere Besitztümer und Memorabilia zu gelangen, die ihm seinen Angaben nach gestohlen worden waren und die er für Zahlungen zu Geld machen wollte. Dabei kam es zu einem Vorfall, bei dem er mit anderen Männern in Las Vegas in ein Hotel-Casino-Komplex gelangte und Gegenstände an sich nahm. Simpson und seine Begleiter wurden kurz darauf verhaftet und schließlich für mehrere Straftaten verurteilt (darunter Kidnapping, Raub, schwere Körperverletzung mit einer tödlichen Waffe).

Von der Ende 2008 ausgesprochenen Gefängnisstrafe von 33 Jahren verbüßte Simpson schließlich knapp neun Jahre, bevor er zur Bewährung frei kam.

2017 veröffentlichte FX die Miniserie  "American Crime Story" von Ryan Murphy, die zu einem durchschlagenden Erfolg wurde, den Fall wieder in die Schlagzeilen brachte und eine neue Welle an fiktionalen True-Crime-Formaten einleitete.

Im vergangenen Jahr hatte Simpson eine Krebserkrankung publik gemacht, an der er nun verstorben ist. Simpson hinterlässt vier Kinder (zwei aus einer ersten Ehe, zwei aus der Ehe mit Brown).