Die Dornenvögel

Mary Carson, eine der reichsten Frauen Australiens, verbringt das Weihnachtsfest auf ihrer Schaffarm Drogheda mit Pater Ralph de Bricassart, einem Geistlichen, der wegen Ungehorsams gegen seinen Bischof aus Irland in die australische Einöde geschickt wurde. Trotz ihres Alters liebt Mary Carson den jungen Pater. Sie spielt mit dem Gedanken, ihr gesamtes Vermögen der Kirche zu vererben und Pater Ralph dadurch eine kirchliche Karriere zu ermöglichen. Da Pater Ralph auf ihre Angebote zurückhaltend reagiert, holt sie ihren Bruder mit seiner Familie aus Neuseeland als Verwalter nach Drogheda und setzt ihn und seine Familie als Erben ein. In ihrer kleinen Nichte Meggie erwächst Mary Carson vom ersten Augenblick an eine Rivalin in der Zuneigung des Paters - er nimmt Meggie sogar zu sich ins Pfarrhaus. An ihrem 75. Geburtstag verfasst Mary Carson ein zweites Testament zu Gunsten der Kirche, wobei Pater Ralph die Entscheidung überlassen bleibt, ob er das Erbe annimmt oder nicht. Nach ihrem Geburtstagsfest stirbt Mary Carson - Pater Ralph nimmt das Erbe für die Kirche an. Er wird Verwalter des Vermögens und vom päpstlichen Legaten nach Sydney gerufen. Die von Mary Carson vorausgesagte Karriere nimmt ihren Anfang. Pater Ralph verlässt Drogheda - und Meggie, die inzwischen zu einer schönen jungen Frau herangewachsen ist. Sie hofft, ihn irgendwann für sich zu gewinnen.