In der Hitze der Nacht

Nach einiger Zeit kehrt Virgil Tibbs als frisch gebackener Rechtsanwalt nach Sparta zurück. Betrübt erinnert er sich an seine Frau Althea, die sich inzwischen von ihm getrennt hat. Richter Sims fordert ihn offiziell dazu auf, in seinem ersten Fall die Verteidigung von Delbert Pike zu übernehmen. Nur widerwillig lässt sich Tibbs darauf ein, denn auch er glaubt, dass der Frauenheld Pike seinen Rivalen Chambers vor den Augen von dessen Frau Amanda mit dem Messer erstochen hat. Pike beharrt indes darauf, dass es Notwehr gewesen war. Amanda Chambers ist aber nicht bereit, Pike mit ihrer Aussage zu entlasten, weil sie ihn hasst. Während des Prozesses kann Tibbs sie jedoch zu einer dramatischen Aussage bewegen, die Pike zum Freispruch verhilft. Tibbs freut sich über den ersten Erfolg. Zu spät bemerkt er, dass er ahnungslos in eine raffiniert gesponnene Intrige geraten ist.