Projekt Erde

Das Ningaloo Reef ist Australiens zweitgrößtes Korallenriff und liegt im äußersten Westen des Kontinents. Der Artenreichtum an Meeresbewohnern ist hier noch umfangreicher als am berühmten Great Barrier Reef. Dazu tragen besonders die Gäste auf Zeit bei, die das Unterwasserparadies jedes Jahr zur Korallenblüte aufsuchen. Die imposanten Manta Rochen, aber vor allem die größten Fische der Erde, die Walhaie, suchen hier zwischen Mitte April und Ende Juli die nährstoffreichen Gewässer auf. Angst vor dem Menschen kennen die harmlosen Riesen nicht. Deshalb treibt es jedes Jahrtausende von Besuchern hierher in den Meeres Nationalpark, um einmal im Leben mit den sanften Riesen des Meeres zu schwimmen.

Brad Norman ist Meeresbiologe an der Murdoch Universität in Perth. Seine Forschungen untersuchen, ob der Walhai-Tourismus negative Einflüsse auf das natürliche Verhalten der Walhaie hat. Dazu trägt er alle Informationen zusammen, die benötigt werden, um zu ermitteln, woher die Walhaie jedes Jahr kommen. Dazu werden die Tiere mit Sendern ausgestattet. Aber auch unangenehme Arbeiten gehören zu Normans Aufgabe. So muss er zum Beispiel die Exkremente der Tiere untersuchen, um herauszufinden, wovon sie sich ernähren. Denn wenn erst bekannt ist, was die Hauptnahrung des Riesen ist, lässt sich sein Zug durch die geeigneten Habitate der Meereswelten nachvollziehen. Ein wichtiger Nebeneffekt ist, herauszufinden, wie Plankton und kleinste Krustentiere genügen können, um Giganten heranwachsen zu lassen, die die Größe eines kleinen U-Bootes erreichen können. Für Brad bedeutet die Forschungsarbeit einen erheblichen Teil seiner Lebenszeit mit den sanften Freunden zu verbringen. Das bedeutet einerseits kraftraubendes Wettschwimmen mit den Tieren und andererseits lange Nächte im Labor der Universität. Als Ausgleich dazu stehen aber die immer wieder traumhaften Wochen an den endlosen Sandstränden des Golfs von Exmouth.