Oberstaatsanwalt Claude Dancer (George C. Scott) versucht mit viel Geschick die Glaubwürgigkeit der Frau des Angeklagten Laura Manion (Lee Remick) in den Augen der Geschworenen zu erschüttern.
Der Anwalt Paul Biegler (James Stewart, rechts) hat vor Gericht die Verteidigung eines fast aussichtslosen Falls übernommen: Lieutenant Frederick Manion (Ben Gazzara) hat einen Mann erschossen, nachdem dieser angeblich seine Frau vergewaltigt hatte. Biegler reizt der Fall, obwohl er damit rechnen muss, den Prozess zu verlieren.
Nachdem Prewitt (Montgomery Clift) Judson im Messerkampf getötet hat, versteckt er sich schwerverwundet bei seiner Freudin Alma "Lorene" Burke (Donna Reed).
Im Mordprozess um den Angeklagten Lieutenant Manion (Ben Gazzara, Mitte) liefern sich der Staatsanwalt Claude Dancer (George C. Scott, links) und der Verteidiger Paul Biegler (James Stewart, rechts) brillante Rededuelle.
Sergeant Milton Warden (Burt Lancaster) hat ein Verhältnis mit Karen Holmes (Deborah Kerr), der Ehefrau seines Vorgesetzten Captain Dana Holmes. Er weiss, was er damit riskiert, aber die unglückliche Frau bedeutet ihm mehr, als nur ein Abenteuer.